Cuando las galaxias chocan/When galaxies collide

La gravedad es una de las cuatro interacciones fundamentales de la naturaleza y, con diferencia, es la más débil de todas. Esto es fácil de comprobar: dejad un lápiz en el suelo e intetadlo levantarlo. Seguramente lo habréis conseguido sin problemas, lo que significa que habéis logrado vencer la atracción gravitatoria que todo el planeta Tierra está ejerciendo sobre él.
Pero a pesar de ser tan débil, la gravedad gobierna el universo, y la razón es porque la gravedad tiene un alcance ilimitado. La intesidad de la gravedad depende de la distancia: a mayor distancia entre los objetos, menor es la gravedad entre los mismos. Sin embargo, para que la gravedad fuera cero, la distancia entre los objetos debería ser infinta y no hay sitio en el universo donde esconderse de ella.
La gravedad es la responsable de uno de los fenómenos más espectaculares del universo, la colisión de galaxias. A veces un par de galaxias empiezan a atraerse entre ellas debido a su atracción gravitatoria mutua, y llegan a acercarse tanto que colisionan. En realidad, en la colisión de galaxias, los componentes de las mismas no chocan, ya que las distancias entre las estrellas de una misma galaxia son tan grandes, que las estrellas de una galaxia atraviesan la otra sin chocar con nada.
Ahora bien, las galaxias que entran en colisión se deforman debido, una vez más, a la gravedad. La gravedad de los componentes de una galaxia empieza a tirar de los de la otra, haciendo que la forma de ambas galaxias cambie.
Como es sábido, nosotros estamos en una galaxia, la Vía Láctea. A unos dos millones de años luz de distancia se encuentra M31, la galaxia de Andrómeda. Ambas galaxias tienen rumbo de colisión, y dentro de 4.000 millones de años comenzará dicha colisión. Será un espectáculo digno de verse, y el video muestra una simulación del proceso.  
Ese es el destino de nuestra galaxia.

Gravity is one of the four fundamental forces of nature interactions and, by far, the weakest of all. This is easy to check: leave a pencil on the floor and try lifting it. Surely you did it without any problem and this means that you could overcome the gravity atraction that the entire planet Earth is exerting on it.
But despite being so weak, gravity governs the universe. The reason behind is that gravity has unlimited range. The intensity of gravity depends on the distance, i.e. the greater the distance between the objects, the lower the gravity between them. However, for gravity to be zero the distance between objects should be infinite, and there is no place in the universe to hide from it.
Gravity is responsible for one of the most spectacular phenomena in the universe, the collision of galaxies. Sometimes a pair of galaxies begin to attract each other due to the gravity, and they are so near, that collide. Actually, in the collision of galaxies, the components do not collide, because the distances between stars of the same galaxy are so great, that the stars of a galaxy crossing the other without hitting anything.
However, colliding galaxies become deformed because, again, of the gravity. The gravity of the components of one galaxy starts pulling the other, making the shape of both galaxies change.
As you know, we are in a galaxy, the Milky Way. About two million light years away is M31, the Andromeda galaxy. Both galaxies have collision course so, 4 billion years in the future, this collision will begin. It will be a great show to see, and the above video is a simulation of the event. This is the fate of our galaxy!

Tomado de/Taken from Hominidos blog

Un lejano y enorme sistema solar/A big and distant Solar System

Credit: Dunlap Institute for Astronomy & Astrophysics; Mediafarm

Un equipo de astrónomos, entre ellos Quinn Konopacky del Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Toronto, ha llevado a cabo el examen más detallado hasta la fecha de la atmósfera de un planeta similar a Júpiter y de fuera de nuestro Sistema Solar.
El equipo, ha utilizado un espectrógrafo de imagen de alta resolución llamado OSIRIS, encontrando las huellas químicas de moléculas específicas y revelando así una atmósfera nubosa conteniendo monóxido de carbono y vapor de agua. Comparando las cantidades de carbono y oxígeno presentes en la atmósfera del planeta, se han podido encontrar pistas acerca de cómo se formó el sistema planetario.
Hay dos modelos principales para explicar la formación de los planetas, acreción o inestabilidad gravitacional, y los datos encontrados por el equipo de investigación son consistentes con el primero, es decir, el mismo modelo que se piensa explica la formación de nuestro Sistema Solar.
El planeta, denominado HR 8799c, es uno de los cuatro gigantes gaseosos conocidos que orbitan una estrella a 130 años luz de la Tierra. Los autores y sus colaboradores descubrieron HR 8799c y sus tres compañeros en 2008 y 2010. Todos los planetas son más grandes que cualquiera de los de nuestro Sistema Solar, con masas de tres a siete veces mayores que la de Júpiter. Sus órbitas son igualmente grandes en comparación con nuestro sistema. HR 8799c orbita 40 veces más lejos de su estrella que lo que orbita la Tierra alrededor del sol en nuestro Sistema Solar, lo que le coloca mucho más allá de Neptuno.
De acuerdo con el modelo de acreción, la estrella HR 8799 estaba originalmente rodeada solo por un enorme disco de gas y polvo. A medida que el gas se enfriaba se formó hielo; y este proceso vació el disco de átomos de oxígeno. El hielo y el polvo se acumularon en núcleos planetarios que, una vez que fueron lo suficientemente grandes, atrajeron el gas circundante para formar atmósferas más grandes. El gas se vació de oxígeno, lo que se refleja en que hoy día en la atmósfera del planeta bajo la forma de una relación carbono/oxígeno enriquecida.
El modelo de acreción también predice que los grandes planetas gaseosos gigantes se forman a grandes distancias de la estrella central, mientras que los pequeños planetas rocosos se forman más cerca, al igual que sucede en nuestro Sistema Solar. Esos planetas rocosos, situados ni muy lejos ni muy cerca de la estrella, son los principales candidatos para albergar vida.
Las observaciones de HR 8799c se hicieron con el telescopio de 10 metros Keck II en Hawai, uno de los dos mayores telescopios ópticos del mundo. El sistema de óptica adaptativa del telescopio corrige la distorsión causada por la atmósfera de la Tierra, haciendo que la visión a través de Keck II sea más nítida que la obtenida con el telescopio espacial Hubble.
Los astrónomos llaman a esto resolución espacial. Ver exoplanetas alrededor de sus estrellas es como tratar de ver una luciérnaga situada al lado de un foco. La óptica adaptativa del Keck y la alta resolución espacial, combinadas con avanzadas técnicas de procesamiento de datos, permiten a los astrónomos ver con más claridad tanto el "foco" estelar como la "luciérnaga" planetaria.
El artículo que describe los resultados del equipo, se publicará 14 de marzo en Science Express, y el 22 de marzo en la revista Science.

 

 The core accretion model

A team of astronomers, including Quinn Konopacky of the Dunlap Institute for Astronomy & Astrophysics, University of Toronto, has made the most detailed examination yet of the atmosphere of a Jupiter-like planet beyond our Solar System. The team, using a high-resolution imaging spectrograph called OSIRIS, uncovered the chemical fingerprints of specific molecules, revealing a cloudy atmosphere containing carbon monoxide and water vapour, By comparing the amount of carbon to the amount of oxygen present in the planet's atmosphere, clues have been found about to how the entire planetary system has been formed. There are two leading models to explain planet formation, core accretion and gravitational instability, and the data found by the research team are consistent with the first one, i.e. the same model thought to explain the formation of our Solar System. The planet, designated HR 8799c, is one of four gas giants known to orbit a star 130 light-years from Earth. The authors and their collaborators previously discovered HR 8799c and its three companions back in 2008 and 2010. All the planets are larger than any in our Solar System, with masses three to seven times that of Jupiter. Their orbits are similarly large when compared to our system. HR 8799c orbits 40 times farther from its parent star than Earth orbits from the Sun; in our Solar System, that would put it well beyond the realm of Neptune. According to the core accretion model, the star HR 8799 was originally surrounded by nothing but a huge disk of gas and dust. As the gas cooled, ice formed; this process depleted the disk of oxygen atoms. Ice and dust collected into planetary cores which, once they were large enough, attracted surrounding gas to form large atmospheres. The gas was depleted of oxygen, and this is reflected in the planet's atmosphere today as an enhanced carbon to oxygen ratio. The core accretion model also predicts that large gas giant planets form at great distances from the central star, and smaller rocky planets closer in, as in our Solar System. It is rocky planets, not too far, nor close to the star, that are prime candidates for supporting life. The observations of HR 8799c were made with the Keck II 10-metre telescope in Hawaii, one of the two largest optical telescopes in the world. The telescope's adaptive optics system corrects for distortion caused by Earth's atmosphere, making the view through Keck II sharper than through the Hubble Space Telescope. Astronomers refer to this as spatial resolution. Seeing exoplanets around stars is like trying to see a firefly next to a spotlight. Keck's adaptive optics and high spatial resolution, combined with advanced data-processing techniques, allow astronomers to more clearly see both the stellar "spotlight" and planetary "firefly." The paper describing the team's findings, to be published March 14th in Science Express, and March 22nd in the journal Science.

Tomado de/Taken from Science Daily  

Resumen de la publicación/Abstract of the paper
Detection of Carbon Monoxide and Water Absorption Lines in an Exoplanet Atmosphere
Q.M. Konopacky, T.S. Barman, B.A. Macintosh and C. Marois Science DOI: 10.1126/science.1232003
Abstract   Determining the atmospheric structure and chemical composition of an exoplanet remains a formidable goal. Fortunately, advancements in the study of exoplanets and their atmospheres have come in the form of direct imaging—spatially resolving the planet from its parent star—which enables high-resolution spectroscopy of self-luminous planets in jovian-like orbits. Here, we present a spectrum with numerous, well-resolved molecular lines from both water and carbon monoxide from a massive planet orbiting less than 40 astronomical units from the star HR 8799. These data reveal the planet's chemical composition, atmospheric structure, and surface gravity, confirming that it is indeed a young planet. The spectral lines suggest an atmospheric carbon-to-oxygen ratio that is greater than that of the host star, providing hints about the planet's formation

El Voyager en la autopista de salida del sistema solar/The Voyager in the exit highway of the solar system

La nave espacial Voyager 1 ha entrado en una nueva región, situada en los más lejanos confines de nuestro sistema solar y que, según piensan los científicos, es la última zona que la nave debe cruzar antes de llegar al espacio interestelar.
Los científicos consideran esta región como una nueva autopista magnética para las partículas cargadas, en la que las líneas del campo magnético de nuestro sol se conectan con las del campo magnético interestelar. Esta conexión permite que las partículas cargadas de baja energía que se producen en la heliosfera, es decir la nube de partículas cargadas que el sol expele a su alrededor, se curvan y permiten que las partículas exteriores cargadas de alta energía se canalicen. Antes de llegar a esta zona, las partículas cargadas interiores rebotaban en todas direcciones, como si estuvieran atrapados en carreteras locales dentro de la heliosfera.
El equipo del Voyager deduce que esta región está todavía dentro de nuestra burbuja solar porque la dirección de las líneas del campo magnético no ha cambiado. Se prevé que esta dirección cambie cuando el Voyager llegue al espacio interestelar.
Según Edward Stone, científico del proyecto Voyager en el California Institute of Technology, Pasadena, "aunque la Voyager 1 está todavía dentro del entorno solar, ahora podemos comprobar lo que se siente al estar en el exterior con las partículas entrando y saliendo de esta autopista magnética…/…Creemos que esta es la última etapa de nuestro viaje al espacio interestelar. Nuestra mejor estimación es que eso se producirá en un periodo comprendido entre unos pocos meses y un par de años. Esta nueva región no era lo que esperábamos, pero hemos aprendido a esperar lo inesperado del Voyager ".
Desde diciembre de 2004, cuando la la Voyager 1 cruzó un punto en el espacio llamado choque de terminación (termination shock), la nave ha estado explorando la llamada heliopausa, la capa externa de la heliosfera. En esta región, la corriente de partículas cargadas procedentes del Sol, el viento solar, desacelera bruscamente desde velocidades supersónicas y se vuelve turbulento. El entorno de la Voyager 1 fue consistente con esto durante cerca de cinco años y medio, pero posteriormente la nave espacial detectó que la velocidad del viento solar hacia afuera se redujo hasta cero. En ese momento, la intensidad del campo magnético comenzó a aumentar.
Los datos de los dos instrumentos que miden las partículas cargadas a bordo de la Voyager 1, mostraron que la nave espacial entró por primera vez en esta zona de autopista magnética el 28 de julio de 2012. La zona se acercó y se alejó de la nave varias veces, pero a partir del 25 de agosto el entorno magnético se ha mantenido constante.
"Si estuviéramos que juzgar únicamente a partir de los datos de las partículas cargadas, yo hubiera pensado que ya estábamos fuera de la heliosfera", dijo Stamatios Krimigis, investigador principal del instrumento de partículas cargadas de baja energía, con sede en el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, Laurel, Md . "Pero tenemos que mirar lo que nos dicen todos los instrumentos, y sólo el tiempo dirá si nuestras interpretaciones acerca de esta frontera son correctas."
Los datos de la nave revelaron que el campo magnético se hacía más fuerte cada vez que la Voyager entraba en la región de autopista; sin embargo, la dirección de las líneas del campo magnético no cambió.
"Estamos en una región magnética diferente a cualquiera en la que hayamos estado antes - aproximadamente 10 veces más intensa que antes del choque de terminación -, pero los datos del campo magnético no muestran ninguna indicación de que estemos en el espacio interestelar", dijo Leonard Burlaga, miembro del equipo del magnetómetro del Voyager con sede en el Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Md. "Los datos del campo magnético fueron la clave para saber cuando cruzamos el choque de terminación, y esperamos que estos datos nos digan también cuando alcanzamos por primera vez el espacio interestelar . "
Las naves Voyager 1 y 2 se lanzaron en 1977con 16 días de intervalo. Con ellas hemos visitado Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. La Voyager 1 es el objeto más lejano hecho por el hombre. Está a unos 18 mil millones de kilómetros 11 del Sol y sus señales tardan aproximadamente 17 horas en llegar a la Tierra. La Voyager 2, la nave espacial que más ha funcionado en continuo, está a 15 mil millones de kilómetros del Sol. La Voyager 2 ha observado cambios parecidos a los de la Voyager 1, pero mucho más graduales, y los científicos no creen que haya alcanzado la autopista magnética.

 
The Voyager 1 spacecraft has entered a new region at the far reaches of our solar system that scientists feel is the final area the spacecraft has to cross before reaching interstellar space.
Scientists refer to this new region as a magnetic highway for charged particles because our sun's magnetic field lines are connected to interstellar magnetic field lines. This connection allows lower-energy charged particles that originate from inside our heliosphere -- or the bubble of charged particles the sun blows around itself -- to zoom out and allows higher-energy particles from outside to stream in. Before entering this region, the charged particles bounced around in all directions, as if trapped on local roads inside the heliosphere.
The Voyager team infers this region is still inside our solar bubble because the direction of the magnetic field lines has not changed. The direction of these magnetic field lines is predicted to change when Voyager breaks through to interstellar space.
"Although Voyager 1 still is inside the sun's environment, we now can taste what it's like on the outside because the particles are zipping in and out on this magnetic highway," said Edward Stone, Voyager project scientist based at the California Institute of Technology, Pasadena. "We believe this is the last leg of our journey to interstellar space. Our best guess is it's likely just a few months to a couple years away. The new region isn't what we expected, but we've come to expect the unexpected from Voyager."
Since December 2004, when Voyager 1 crossed a point in space called the termination shock, the spacecraft has been exploring the heliosphere's outer layer, called the heliosheath. In this region, the stream of charged particles from the sun, known as the solar wind, abruptly slowed down from supersonic speeds and became turbulent. Voyager 1's environment was consistent for about five and a half years. The spacecraft then detected that the outward speed of the solar wind slowed to zero. The intensity of the magnetic field also began to increase at that time.
Voyager data from two onboard instruments that measure charged particles showed the spacecraft first entered this magnetic highway region on July 28, 2012. The region ebbed away and flowed toward Voyager 1 several times. The spacecraft entered the region again Aug. 25 and the environment has been stable since.
"If we were judging by the charged particle data alone, I would have thought we were outside the heliosphere," said Stamatios Krimigis, principal investigator of the low-energy charged particle instrument, based at the Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, Laurel, Md. "But we need to look at what all the instruments are telling us and only time will tell whether our interpretations about this frontier are correct."
Spacecraft data revealed the magnetic field became stronger each time Voyager entered the highway region; however, the direction of the magnetic field lines did not change.
"We are in a magnetic region unlike any we've been in before -- about 10 times more intense than before the termination shock -- but the magnetic field data show no indication we're in interstellar space," said Leonard Burlaga, a Voyager magnetometer team member based at NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md. "The magnetic field data turned out to be the key to pinpointing when we crossed the termination shock. And we expect these data will tell us when we first reach interstellar space."
Voyager 1 and 2 were launched 16 days apart in 1977. At least one of the spacecraft has visited Jupiter, Saturn, Uranus and Neptune. Voyager 1 is the most distant human-made object, about 11 billion miles (18 billion kilometers) away from the sun. The signal from Voyager 1 takes approximately 17 hours to travel to Earth. Voyager 2, the longest continuously operated spacecraft, is about 9 billion miles (15 billion kilometers) away from our sun. While Voyager 2 has seen changes similar to those seen by Voyager 1, the changes are much more gradual. Scientists do not think Voyager 2 has reached the magnetic highway.

Tomado de /Taken from NASA

Baruk Kazhad! Kazhad ai-menu!

Titan

El 13 de noviembre la Unión Astronómica Internacional (IAU) aprobó Monte del Destino como nombre para una montaña de Titán, la luna de Saturno. Según el Señor de los Anillos, esta montaña se encuentra en el corazón de Mordor y es el único sitio donde el Anillo Único puede ser destruido. Titán es un paraíso friki, con topónimos procedentes de la mitología de J.R.R. Tolkien y de la serie Dune de Frank Herbert.
Todas las montañas de Titán se nombran con montañas ficticias de los libros de Tolkien. Además del Monte del Destino, está el monte Erebor, la Montaña Solitaria, donde fueron Bilbo y sus compañeros para luchar contra el dragón Smaug en El Hobbit. También están las Montañas Nubladas que albergan Khazad-dum, la ciudad de los Enanos, y las minas de Moria, donde el enanos excavaron demasiado profundo, liberando el Balrog que mató a Gandalf (bueno, casi lo mató).
Las llanuras de Titán se nombran con planetas de la serie Dune de Frank Herbert, como Arrakis Planitia, llamado así por el planeta Arrakis (Dune) en el que Paul Atreides se convierte en Muad'Dib y aprende a montar los temibles gusanos de arena. La llanura Chusuk y el laberinto Sikun también se nombran siguiendo otros planetas de la serie Dune.
Hay muchas otras características topográficas del sistema Solar que no siguen la habitual nomenclatura mitológica. La lista actual de categorías puede verse en la página web de la UAI.
Nota. Como muchos sabrán, el título del post es el grito de guerra de los Enanos en khuzdul y su traducción es Hachas de los Enanos! Los Enanos están sobre vosotros!

La Tierra Media. The Middle Earth

On November 13 the International Astronomical Union (IAU) approved the name Mount Doom for a peak on Saturn’s moon Titan. According to the Tolkien's Lord of the Rings series, this mountain lies at the heart of Mordor and is the only site where the One Ring can be unmade. Titan is like a geek heaven, with place names coming from both J. R. R. Tolkien’s mythos and Frank Herbert’s Dune series.
All mountains on Titan are named for fictional peaks in Tolkien’s books. In addition to Mount Doom, there is Mount Erebor, the Lonely Mountain, where Bilbo and company travel to fight the dragon Smaug in The Hobbit and also the Misty Mountains which house the Dwarven city of Khazad-dum and the mines of Moria, where the dwarves dug too deep, unleashing the Balrog that kills Gandalf (well, almost killed him).
The plains of Titan are named from planets in Frank Herbert’s Dune series such as Arrakis Planitia, named for the planet where Paul Atreides becomes Muad’Dib and learns to ride the mighty sandworms. The Chusuk plain and Sikun labyrinth are also named for planets in the Dune series.
There are many other features in the Solar system that do not follow the habitual mithology nomenclature. You can see the current list of categories in the IAU's web site.
Note. As many of you will know, the post title is the Khuzdul battle cry of the Dwarves and its translation is "Axes of the Dwarves! The Dwarves are upon you!"

La Gran Tormenta de Saturno de 2011/Saturn's 2011 Great Storm

La nave espacial Cassini de la NASA ha rastreado las secuelas de una extraña y masiva tormenta en Saturno. Los datos revelan perturbaciones récord en la atmósfera superior del planeta mucho después de que disminuyeran los signos visibles de la tormenta, además de una indicación de que la tormenta era más fuerte de lo que los científicos pensaban previamente.
Los datos del espectrómetro infrarrojo compuesto de la Cassini (CIRS) revelaron que las poderosas descargas de la tormenta, aumentaron la temperatura en la estratosfera de Saturno 83º C por encima de lo normal. Al mismo tiempo, los investigadores del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) detectaron un gran aumento de etileno gaseoso, cuyo origen es un misterio. El etileno, un gas inodoro, incoloro, no se suele observar en Saturno, y en la Tierra procede de fuentes naturales y artificiales.Este aumento energético sin precedentes de la energía se describe en un artículo que será publicado en la edición 20 de noviembre de la revista Astrophysical Journal. Según Brigette Hesman, autora principal del estudio, "para conseguir un cambio de temperatura de la misma escala en la Tierra, que iría desde las profundidades del invierno en Fairbanks, Alaska, a la altura del verano en el desierto de Mojave."
Detectada por primera vez por la Cassini en el hemisferio norte de Saturno el 5 de diciembre de 2010, la tormenta se hizo tan grande que su equivalente en la Tierra cubriría la mayor parte de Norteamérica de norte a sur y daría varias vueltas a nuestro planeta. Este tipo de perturbación gigante en Saturno suele ocurrir cada 30 años terrestres, o una vez cada año de Saturno.

No sólo fue ésta la primera tormenta de este tipo estudiada por una nave espacial en órbita alrededor del planeta, sino que también fue la primera que se observaba en el infrarrojo. Los datos infrarrojos del CIRS han permitido a los científicos medir la temperatura de la atmósfera de Saturno y rastrear fenómenos que son invisibles a simple vista.
Las mediciones de temperatura por CIRS, publicado por primera vez en mayo de 2011 puso de manifiesto dos enormes puntos de aire más cálido de lo normal brillando en la estratosfera, indicativos de una masiva liberación de energía en la atmósfera. Después de que los signos visibles de la tormenta comenzaran a desvanecerse, los datos del CIRS revelaron que las dos bolsas se habían fusionado. La temperatura de esta masa de aire se disparó a 220 K y el simultáneo aumento de etileno alcanzó su punto máximo con cantidades 100 veces superiores a lo que los científicos consideraban posible para Saturno.
Una publicación complementaria dirigida por Leigh Fletcher de la Universidad de Oxford, asociado al equipo de Cassini y publicada en Icarus describe cómo las dos bolsas se fusionaron para convertirse en el vórtice estratosférico más grande y más caliente jamás detectado en nuestro sistema solar, más grande que la Gran Mancha Roja de Júpiter.

A Cassini spacecraft image of the “Great Springtime Storm” that passed through Saturn’s atmosphere in 2010 and 2011. After the storm abated, astronomers found invisible signs that unrest was continuing. NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

NASA's Cassini spacecraft has tracked the aftermath of a rare massive storm on Saturn. Data reveal record-setting disturbances in the planet's upper atmosphere long after the visible signs of the storm abated, in addition to an indication the storm was more forceful than scientists previously thought.
Data from Cassini's composite infrared spectrometer (CIRS) instrument revealed the storm's powerful discharge sent the temperature in Saturn's stratosphere soaring 150 degrees Fahrenheit (83 kelvins) above normal. At the same time, researchers at NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md., detected a huge increase in the amount of ethylene gas, the origin of which is a mystery. Ethylene, an odorless, colorless gas, isn't typically observed on Saturn. On Earth, it is created by natural and human-made sources.Goddard scientists describe the unprecedented belch of energy in a paper to be published in the Nov. 20 issue of the Astrophysical Journal. According to Brigette Hesman, the study's lead author "to get a temperature change of the same scale on Earth, you'd be going from the depths of winter in Fairbanks, Alaska, to the height of summer in the Mojave Desert."
First detected by Cassini in Saturn's northern hemisphere on Dec. 5, 2010, the storm grew so large that an equivalent storm on Earth would blanket most of North America from north to south and wrap around our planet many times. This type of giant disturbance on Saturn typically occurs every 30 Earth years, or once every Saturn year.

Not only was this the first storm of its kind to be studied by a spacecraft in orbit around the planet, but it was the first to be observed at thermal infrared wavelengths. Infrared data from CIRS allowed scientists to take the temperature of Saturn's atmosphere and to track phenomena that are invisible to the naked eye.
Temperature measurements by CIRS, first published in May 2011, revealed two unusual beacons of warmer-than-normal air shining brightly in the stratosphere. These indicated a massive release of energy into the atmosphere. After the visible signs of the storm started to fade, CIRS data revealed the two beacons had merged. The temperature of this combined air mass shot up to more than minus 64 degrees Fahrenheit (above 220 kelvins), and the huge spike of ethylene generated at the same time peaked with 100 times more ethylene than scientists thought possible for Saturn.
A complementary paper led by Cassini team associate Leigh Fletcher of Oxford University, England and published in Icarus describes how the two stratospheric beacons merged to become the largest and hottest stratospheric vortex ever detected in our solar system. Initially, it was larger than Jupiter's Great Red Spot.

Tomado de/Taken from Science Daily

Secure the EU research budget for a future-oriented Europe!

Priority for the research budget is crucial for achieving economic prosperity and solutions for global challenges. Read the text below and voice your concerns on the EU budget to the heads of states or governments.
Sign the petition - and invite others to join!

Go to this site and sign the petition!
Secure the EU research budget for a future-oriented Europe!

This petition reflects the mobilisation of research communities, including younger scientists, the members of learned societies and of concerned citizens. It complements the open letter of 42 European Nobel Laureates and 5 Fields Medallists recently published in the major European newspapers.
ERC Starting Grant holders, organised in the Young Academy of Europe, are some of the first signatories of the petition, which also stresses the importance of funding provided by the European Research Council (ERC) for the attractiveness of Europe for top researchers.
The petition is coordinated by the Initiative for Science in Europe (ISE)

A Petition for the attention of the EU Heads of State or Government:
A top priority for Europe: secure the EU research and innovation budget!

We, the researchers in Europe, are convinced that
• Europe's future depends on making optimal use of its scientific talent for the benefit of science and society;
• creative environments and research infrastructures are needed in which talent can flourish and innovations emerge;
• reliable financial support must be provided for long-term, often risky, fundamental research. Only then will the grand challenges be addressed in a sustainable way.

Therefore, we strongly support the letter signed by Nobel Prize and Fields Medal winners and urge you to act:
• cuts in the EU budget for research, innovation and education are counter-productive as they will aggravate the problems Europe faces instead of finding solutions;
• the European Research Council, ERC, is an undeniable success story for Europe. The ERC has demonstrated its ability to find, fund and empower the best researchers and has changed the future outlook of the younger generation. It needs to be strengthened to achieve more scientific-technological breakthroughs leading to future innovation.
• We urge you to provide a clear signal that investment in research, innovation and education is a top political priority, especially in times of crisis. Europe has been the cradle of modern science and the role accorded to science will shape Europe's future.

Go to this site and sign the petition!
Secure the EU research budget for a future-oriented Europe!

Resuelto el misterio de la supernova SN1006/SN1006 Supernova mistery solved

El evento estelar más brillante registrado jamás, una supernova o explosión estelar, tuvo lugar entre los días 30 de abril y 1 de mayo de 1006 y fue observado por direntes civilizaciones de varios lugares de la Tierra. Más de mil años después, un equipo liderado por investigadores de la Universidad de Barcelona, del Instituto de Astrofísica de Canarias y del CSIC ha encontrado que la supernova del año 1006 (SN 1006) probablemente tuvo su origen en la fusión de dos enanas blancas. El hallazgo se ha publicado y ha sido portada de la revista Nature.
Diferentes grupos de astrónomos de todo el mundo observaron la supernova del año 1006. Algunos de ellos, como los chinos, dejaron escrito que el evento astronómico fue visible durante tres años. La anotación más explícita, llevada a cabo por el médico y astrónomo egipcio Ali ibn Ridwan (988-1061) dice que el fenómeno fue tres veces más brillante que Venus, y que la luz que emitía era casi la cuarta parte de la de la Luna llena.
Según Pilar Ruiz Lapuente, codirectora del trabajo e investigadora en el Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB) y del Instituto de Física Fundamental del CSIC (IFF-CSIC) “en este trabajo se han estudiado todas las estrellas existentes en la misma zona, respecto de su distancia y posible contaminación por elementos de la supernova, y los resultados demuestran que no existe ninguna estrella que pueda ser considerada como el origen de la explosión”
Según Jonay González Hernández del IAC “ Hemos llevado a cabo una búsqueda exhaustiva de la zona en la que tuvo lugar la explosión de la supernova de 1006 y no hemos encontrado nada, lo que nos índice a pensar que este evento fue probablemente el resultado de la colisión y mezcla de dos enanas blancas de masas parecidas”
SN 1006 es del tipo que ocurre en sistemas binaries, consistentes en dos objetos que se mantienen unidos por el tirón gravitatorio. Estos sistemas pueden estar formados por una enana blanca y una estrella compañera normal, que proporciona la masa adicional necesaria para alcanzar la masa crítica de 1,4 veces la del Sol, el llamado límite de Chandrasekhar. Una vez que se alcanza este límite, la estrella estalla y se transforma en supernova. Otra posibilidad es que el sistema implique a dos enanas blancas que se mezclan y originan la supernova.
Las supernovas son explosiones que tienen lugar al final de la vida de las estrellas. Producen una gran cantidad de energía y expelen grandes cantidades de materia a velocidades muy elevadas al medio interestelar. Una supernova del tipo de la del año 1006 es causada por una explosión termonuclear que hace que expela toda su materia y no deje restos estelares. No se han detectado restos de ninguna compañera estelar cerca de SN 1006 lo que implica que la supernova, a más de 1.700 años-luz de la Tierra fue originada por dos enanas blancas que al mezclarse estallaron ambas dejando solo los restos de esta supernova, que es una de las cuatro que se han observado en tiempos históricos en la Vía Láctea.

SN 1006

Between 30 April and 1 May of the year 1006 the brightest stellar event ever recorded in history occurred: a supernova, or stellar explosion, that was widely observed by various civilizations from different places on the Earth. More than a thousand years later a team led by researchers from the University of Barcelona, the Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) and the CSIC has found that the supernova of 1006 (SN 1006) probably occurred as a result of the merger of two white dwarfs. The finding has been published in and made the front cover of the international science journal Nature.
Different communities of astronomers all over the world observed the supernova of the year 1006. Some of them, including Chinese astronomers, highlighted the fact that the astronomical event was visible for three years. The most explicit record, made by the Egyptian doctor and astronomer Ali ibn Ridwan (988-1061), notes that the phenomenon was about three times brighter than Venus, and that it emitted light of a quantity equivalent to almost a quarter of the Moon’s brightness.
As co-director of the work, Pilar Ruiz-Lapuente, a researcher at the Institute of Cosmos Sciences (ICCUB) and the Instituto of Fundamental Physics (IFF-CSIC), explains, “In this work the existing stars in the area have been studied, regarding distance and possible contamination by elements of the supernova, and the results show that there is no star that could be considered the progenitor of this explosion”.
The IAC researcher Jonay González Hernández adds, “We have conducted an exhaustive exploration of the area around where the explosion of the supernova of 1006 occurred and have found nothing, which invites us to think that this event was probably the result of a collision and merger of two white dwarf stars of similar mass”.
SN 1006 is of the type that occurs in binary systems, those consisting of two astronomical objects bound together by their gravitational pull. These systems can be formed by a white dwarf and a normal stellar companion that contributes the matter necessary for it to reach a critical mass of 1.4 times the mass of the Sun, the so-called Chandrasekhar limit. Once this mass is reached, the stars explode in a supernova. Another possibility is that the system comprises two white dwarfs that eventually merge to create a supernova.
Supernovae are explosions that occur between stars in the last stage of their lives. They produce a large release of energy and expel huge amounts of matter at high velocity into the interstellar medium. A supernova of the type of that occurred in 1006 is caused by a thermonuclear explosion most likely expelling all its matter and leaving no stellar remnant of the explosion. No rest of a stellar companion has been detected near SN1006. This suggest that the supernova, about 7,000 light years from Earth, was produced by two white dwarfs, merging and ezploding and therefore leaving no trace, except for the supernova, one of only four historical supernovae of this type that have occurred in the Milky Way.

Tomado de/Taken from AlphaGalileo Foundation

Resumen de la publicacion/Abstract of the paper
No surviving evolved companions of the progenitor of SN 1006
Jonay I. González Hernández, Pilar Ruiz-Lapuente, Hugo M. Tabernero, David Montes, Ramon Canal, Javier Méndez and Luigi R. Bedin
Nature 489,533–536 (27 September 2012)
doi:10.1038/nature11447
Abstract
Type Ia supernovae are thought to occur when a white dwarf made of carbon and oxygen accretes sufficient mass to trigger a thermonuclear explosion. The accretion could be slow, from an unevolved (main-sequence) or evolved (subgiant or giant) star (the single-degenerate channel), or rapid, as the primary star breaks up a smaller orbiting white dwarf (the double-degenerate channel). A companion star will survive the explosion only in the single-degenerate channel. Both channels might contribute to the production of type Ia supernovae, but the relative proportions of their contributions remain a fundamental puzzle in astronomy. Previous searches for remnant companions have revealed one possible case for SN 1572, although that has been questioned10. More recently, observations have restricted surviving companions to be small, main-sequence stars, ruling out giant companions but still allowing the single-degenerate channel. Here we report the results of a search for surviving companions of the progenitor of SN 1006. None of the stars within 4 arc minutes of the apparent site of the explosion is associated with the supernova remnant, and we can firmly exclude all giant and subgiant stars from being companions of the progenitor. In combination with previous results, our findings indicate that fewer than 20 per cent of type Ia supernovae occur through the single-degenerate channel.