LANZAMIENTO DEL COHETE VEGA, DE LA ESA (Agencia Espacial Europea)

El nuevo cohete Vega realizó el 13-02-2012, su vuelo inaugural con éxito, informó la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado.
El nuevo cohete Vega, designado vuelo VV01, despegó rumbo a su órbita desde el nuevo sitio de lanzamientos en el Puerto Espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa, transportando nueve satélites.
Con Vega, que amplía la familia de transportadores espaciales disponibles en el puerto espacial, Europa cubre ahora todo el rango de necesidades de lanzamiento, desde pequeños satélites científicos y de observación terrestre hasta las grandes misiones como el suministro de cargueros de la ESA para la Estación Espacial Internacional (EEI).
A bordo viajaban nueve satélites, incluido el satélite español XaTcobeo: LARES, ALMASat 1, e-st@r, Goliat, MaSat 1, PW-Sat 1, ROBUSTA, UniCubeSat-GG y XaTcobeo.
XaTcobeo: cubesat (1U) español de 10 x 10 x 10 cm y 1 kg de masa construido conjuntamente por la Universidad de Vigo y el INTA. Incluye dos experimentos: la radio SRAD (software defined reconfigurable radio) y el detector de radiaciones ionizantes RDS. También tiene un sistema experimental de despliegue de paneles solares (PDM).
Se trata del primer lanzamiento de este pequeño lanzador europeo liderado por la industria italiana que pretende revolucionar el mercado de los cohetes de bajo coste, actualmente dominado por los lanzadores rusos.
El programa Vega (Vettore Europeo di Generazione Avanzata) nació a finales de los años 80 como un proyecto de la Agencia Espacial Italiana (ASI) destinado a suceder al cohete Scout norteamericano. En 1998 pasó a ser un programa de la ESA y fue aprobado en noviembre de 2000, dando comienzo de manera oficial el 15 de diciembre de 2001. Al igual que los lanzamientos del Ariane 5 o el Soyuz-ST, la empresa Arianespace es la encargada de gestionar los lanzamientos comerciales de este cohete.
El Vega usa la rampa de lanzamiento ZLV del centro espacial de Kourou, construida originalmente para los Ariane 1 y 3, y denominada anteriormente como ELA1.

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Descubiertos los dos agujeros negros más grandes conocidos/Discovered the two bigger black holes to date

Los astrónomos de la Universidad de California en Berkeley han descubierto los agujeros negros más grandes conocidos hasta la fecha: dos monstruos con masas equivalentes a las de 10.000 millones de soles, que amenazan con tragárselo todo, incluida la luz, en una región con un tamaño igual a cinco veces nuestro sistema solar.
Estos agujeros negros están en el centro de dos galaxias situadas a más de 300 millones de años-luz de la Tierra y podrán ser los restos, llamados quásares, de algunas de las galaxias más brillantes que poblaron el universo primitivo.
Los agujeros negros son concentraciones muy densas de materia que producen campos gravitatorios tan fuertes que ni siquiera la luz puede escapar. Las supernovas dejan tras de sí al estallar agujeros negros cuya masa es la de un único sol, pero estos agujeros negros supermasivos probablemente hayan surgido de la fusión de otros agujeros negros o de la captura de enormes cantidades de estrellas y de gas.
Según Nicholas McConnell, primer firmante de un paper sobre el descubrimiento publicado en el número del 8 de diciembre de Nature “Estos agujeros negros podrían dar luz sobre como los agujeros negros y las galaxias que los rodean han estado alimentándose unos a otros desde el universo primitivo”
Uno de los agujeros negros descubiertos ahora tiene una masa de 9.700 millones de soles y está en la galaxia elíptica NGC 3842, la más brillante del conglomerado (o cluster) galáctico a 320 millones de años luz de la tierra en la constelación de Leo. El otro es tan grande o más y está en la galaxia elíptica NGC 4889, la más brillante del conglomerado Coma a 336 millones de años luz en la dirección de Coma Berenice.
El horizonte de sucesos de estos agujeros negros, del que ni siquiera la luz puede escapar, de más 200 veces la órbita de la Tierra o 5 veces la de Plutón. Más allá del horizonte de sucesos, cada agujero negro tiene influencia en una esfera de cerca de 4.000 años luz de diámetro.
Estos agujeros negros de 1000 millones de soles de masa han permanecido escondidos hasta ahora probablemente por estar “retirados”. En sus día como quásares, hace 10.000 millones de años, limpiaron su espacio circundante al tragarse enromes cantidades de polvo y gas. El gas remanente se transformó en estrellas que han estado orbitándolos en paz desde entonces. De acuerdo a Ma, otro firmante del paper, se cree que estos monstruosos agujeros negros y sus igualmente monstruosas galaxias contendrían un billón de estrellas reposando en la oscuridad del centro de los conglomerados.
Los astrónomos creen que muchas, si no todas, las galaxias tienen un agujero negro en su centro, con las galaxias más grandes conteniendo agujeros más grandes. Los mayores se encuentran en las galaxias elípticas que son la resultante de la mezcla de dos galaxias espirales. Ma ha encontrado, sin embargo, que las mezclas de galaxias elípticas originarían galaxias elípticas aún más grandes así como agujeros negros supermasivos, que pueden crecer aún más al consumir el gas restante resultante de una mezcla.

Astronomers of the University of California, Berkeley have discovered the largest black holes to date: two monsters with masses equivalent to 10 billion suns that are threatening to consume anything, even light, within a region five times the size of our solar system.
These black holes are at the centers of two galaxies more than 300 million light years from Earth, and may be the dark remnants of some of the very bright galaxies, called quasars, that populated the early universe.
Black holes are dense concentrations of matter that produce such strong gravitational fields that even light cannot escape. While exploding stars, called supernovas, can leave behind black holes the mass of a single star like the sun, supermassive black holes have presumably grown from the merger of other black holes or by capturing huge numbers of stars and massive amounts of gas.
According to Nicholas McConnell, first author of a paper on the discovery being published in the Dec. 8 issue of the British journal Nature "These black holes may shed light on how black holes and their surrounding galaxies have nurtured each other since the early universe".
One of the newly discovered black holes is 9.7 billion solar masses and located in the elliptical galaxy NGC 3842, the brightest galaxy in the Leo cluster of galaxies, 320 million light years away in the direction of the constellation Leo. The second is as large or larger and sits in the elliptical galaxy NGC 4889, the brightest galaxy in the Coma cluster about 336 million light years from Earth in the direction of the constellation Coma Berenices.
These black holes have an event horizon -- the "abandon all hope" edge from which not even light can escape -- that is 200 times the orbit of Earth, or five times the orbit of Pluto. Beyond the event horizon, each black hole has a gravitational influence that would extend over a sphere 4,000 light years across.
These 10 billion solar mass black holes have remained hidden until now, presumably because they are living in quiet retirement. During their active quasar days some 10 billion years ago, they cleared out the neighborhood by swallowing vast quantities of gas and dust. The surviving gas became stars that have since orbited peacefully. According to Ma, another author of the paper, these monster black holes, and their equally monster galaxies that likely contain a trillion stars, settled into obscurity at the center of galaxy clusters.
Astronomers believe that many, if not all, galaxies have a massive black hole at the center, with the larger galaxies harboring larger black holes. The largest black holes are found in elliptical galaxies, which are thought to result from the merger of two spiral galaxies. Ma found, however, that mergers of elliptical galaxies themselves could produce the largest elliptical galaxies as well as supermassive black holes, growing even larger by consuming gas left over from a merger.

Tomado de/Taken from Science Daily

Resumen de la publicación/Abstract of the paper
Two ten-billion-solar-mass black holes at the centres of giant elliptical galaxies
Nicholas J.McConnell, Chung-PeiMa,Karl Gebhardt, Shelley A. Wright, Jeremy D.Murphy, Tod R. Lauer, James R. Graham & Douglas O. Richstone
doi:10.1038/nature10636

Observational work conducted over the past few decades indicates that all massive galaxies have supermassive black holes at their centres. Although the luminosities and brightness fluctuations of quasars in the early Universe suggest that some were powered by black holes with masses greater than 10 billion solar masses, the remnants of these objects have not been found in the nearby Universe. The giant elliptical galaxy Messier 87 hosts the hitherto most massive known black hole, which has a mass of 6.3 billion solar masses. Here we report that NGC 3842, the brightest galaxy in a cluster at a distance from Earth of 98 megaparsecs, has a central black hole with a mass of 9.7 billion solar masses, and that a black hole of comparable or greater mass is present in NGC 4889, the brightest galaxy in the Coma cluster (at a distance of 103 megaparsecs). These two black holes are significantly more massive than predicted by linearly extrapolating the widely used correlations between black-hole mass and the stellar velocity dispersion or bulge luminosity of the host galaxy. Although these correlations remain useful for predicting black-hole masses in less massive elliptical galaxies, our measurements suggest that different evolutionary processes influence the growth of the largest galaxies and their black holes.

Las galaxias son 'ecológicas'/Galaxies are 'green'

Las galaxias son 'ecológicas' desde el comienzo del universo, y reciclan continuamente enormes volúmenes de hidrógeno y de elementos pesados para formar genraciones sucesivas de estrellas durante miles de millones de años.
El reciclado evita que las galaxias vacíen sus tanques de combustible y alarga la duración de la formación de estrellas por encima de 10 mil millones de años. No obstante, las galaxias que producen muchas estrellas pueden agotar su combustible, impidiendo la formación de nuevas estrellas.
A estas conclusiones se ha llegado a partir de observaciones hechas con el telescopio Espacial Hubble, apurando las posibilidades de su espectrógrafo Cosmic Origins (COS) para detectar la masa, de otro modo invisible, del halo denuestra Vía Láctea y de una muestra de más de 40 galaxias. Otros telescopios de Hawaii, Arizona y Chile han contribuido también a este estudio.
Esta masa invisible está formada por materia normal, hidrógeno, helio y elementos más pesados como carbono, oxígeno, nitrógeno y neón, y no tiene nada que ver con la materia oscura formada por partículas exóticas.
Los resultados se han publicado en el número del 18 de noviembre de la revista Science, cuyos autores principales son Nicolas Lehner de la University of Notre Dame in South Bend, Indiana, Jason Tumlinson del Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland y Todd Tripp of the University of Massachusetts en Amherst.
Los estudios investigan diferentes aspectos del fenómeno de reciclado de gases, un proceso complejo mediante el cual las galaxias toman gas (acreción) y posteriormente lo expelen después de su procesado en las estrellas.
Los científicos han demostrado que una gran masa de nubes está cayendo a través del gigantesco halo de la corona de nuestra Vía Láctea alimentando su producción de estrellas. Estas nubes de hidrógeno ionizado están a una distancia inferior a 20.000 años-luz del disco galático y contienen bastante material para formar cien millones de Soles. Parte de este gas es material reciclado que está siendo continuamente repuesto por la formación de estrellas y por la energía explosiva de novas y supernovas, que envían gas enriquecido químicamente al halo, pero el resto de este gas están siendo utilizado por primera vez. Este gas alimenta a la galaxia con el equivalente a una masa solar por año, la misma velocidad con la que nuestra galaxia hace estrellas. A esta velocidad, la Vía Láctea continuará formando nuevas estrellas por otros mil millones de años, reciclando el gas hacia el halo y luego de vuelta la galaxia. Según Jason Tumlinson "Ahora sabemos donde está el combustible que faltaba para la formación de estrellas, pero falta encontrar donde se formó por primera vez".
Los datos del COS también demuestran que aquellas galaxias que formen estrellas a gran velocidad, por ejemplo a un centenar de masas solares por año, pueden expulsar el gas muy lejos al espacio intergaláctico a velocidades de hasta 3 millones de kilómetros por hora. Esto es tan rápido que el gas escapa para siempre y nunca vuelve a la galaxia madre

Galaxies learned to "go green" early in the history of the universe, continuously recycling immense volumes of hydrogen gas and heavy elements to build successive generations of stars stretching over billions of years.
This ongoing recycling keeps galaxies from emptying their "fuel tanks" and therefore stretches out their star-forming epoch to over 10 billion years. However, galaxies that ignite a rapid firestorm of star birth can blow away their remaining fuel, essentially turning off further star-birth activity.
This conclusion is based on a series of Hubble Space Telescope observations that flexed the special capabilities of its comparatively new Cosmic Origins Spectrograph (COS) to detect otherwise invisible mass in the halo of our Milky Way and a sample of more than 40 other galaxies. Data from large ground-based telescopes in Hawaii, Arizona, and Chile also contributed to the studies by measuring the properties of the galaxies.
This invisible mass is made up of normal matter -- hydrogen, helium, and heavier elements such as carbon, oxygen, nitrogen, and neon -- as opposed to dark matter that is an unknown exotic particle pervading space.
The results are being published in three papers in the November 18 issue of Science magazine. The leaders of the three studies are Nicolas Lehner of the University of Notre Dame in South Bend, Ind.; Jason Tumlinson of the Space Telescope Science Institute in Baltimore, Md.; and Todd Tripp of the University of Massachusetts at Amherst.
The studies investigated different aspects of the gas-recycling phenomenon, a complex accretion and "feedback" process by which galaxies acquire gas and then later expel it after processing by stars.
The researches have demonstrated that a large mass of clouds is falling through the giant corona halo of our Milky Way, fueling its ongoing star formation. These clouds of ionized hydrogen reside within 20,000 light-years of the Milky Way disk and contain enough material to make 100 million suns. Some of this gas is recycled material that is continually being replenished by star formation and the explosive energy of novae and supernovae, which kicks chemically enriched gas back into the halo; the remainder is gas being accreted for the first time. The infalling gas from this vast reservoir fuels the Milky Way with the equivalent of about a solar mass per year, which is comparable to the rate at which our galaxy makes stars. At this rate the Milky Way will continue making stars for another billion years by recycling gas into the halo and back onto the galaxy. According to Jason Tumlinson "We now know where is the missing fuel for galactic star formation. We now have to find out its birthplace."  
The COS data also demonstrate that those galaxies forming stars at a very rapid rate, perhaps a hundred solar masses per year, can drive 2-million-degree gas very far out into intergalactic space at speeds of up to 2 million miles per hour. That's fast enough for the gas to escape forever and never refuel the parent galaxy

Tomado/taken from Science Daily and Nasa

Una estrella que no debiera existir/The Star That Should Not Exist

Un equipo de astrónomos europeos utilizó el Very Large Telescope (VLT) de ESO en Cerro Paranal, en Chile, para localizar a una estrella en la Vía Láctea que para muchos no debiera existir. Los científicos descubrieron que esta estrella se compone casi totalmente de hidrógeno y helio, con cantidades muy pequeñas de otros elementos químicos. Esta inusual composición la coloca en la "zona prohibida" de una teoría de formación estelar ampliamente aceptada, lo que implica que esta estrella es prácticamente imposible. Los resultados aparecerán en la edición del 1 de septiembre de 2011 de la revista Nature. 

La estrella SDSS J102915+172927, situada en la constelación de Leo, ha resultado ser la que posee la menor cantidad de elementos más pesados ​​que el helio (lo que los astrónomos llaman "metales") de todas las estrellas estudiadas hasta ahora. Tiene una masa más pequeña que la del Sol y probablemente tiene más de 13 mil millones de años. Su proporción de metales es más de 20.000 veces más pequeña que la del Sol, lo que significa que es muy primitiva. 

Según Elisabetta Caffau (Zentrum für Astronomie der Universität Heidelberg, Alemania y el Observatoire de Paris, Francia), autora principal del estudio: "Una teoría ampliamente aceptada predice que las estrellas de este tipo, con poca masa y cantidades extremadamente bajas de metales, no debiera existir, porque las nubes de material en donde se formaron nunca podrían haberse condensado .../... Fue sorprendente encontrar por primera vez una estrella en esta ‘zona prohibida’, y esto significa que tendrán que revisarse algunos de los modelos de formación estelar". 

Los cosmólogos creen que los elementos químicos más ligeros -como hidrógeno y helio- se crearon poco después del Big Bang, junto con algo de litio, mientras que casi todos los demás elementos se formaron posteriormente al interior de las estrellas. Las explosiones de supernova fueron las responsables de esparcir este material estelar hacia el medio interestelar, volviéndolo más rico en metales. Nuevas estrellas se formaron a partir de este medio enriquecido, las que posee una mayor cantidad de metales en su composición que las estrellas más viejas. Por lo tanto, la proporción de metales en una estrella nos indica cuántos años tiene. 

La estrella es tan antigua que su composición debería ser similar la del Universo poco después del Big Bang, con un poco más de metales en su interior. Sin embargo el equipo encontró que la proporción de litio en la estrella es al menos cincuenta veces menor del esperado en el material producido por el Big Bang. Sin embargo, esta inusual estrella probablemente no es única. "Hemos identificado varias estrellas candidatas que podrían tener niveles de metales similares o incluso inferiores a los de SDSS J102915+172927. Ahora estamos planeando observarlas con el VLT para ver si se confirman", concluye Caffau.

A team of European astronomers has used ESO’s Very Large Telescope (VLT) to track down a star in the Milky Way that many thought was impossible. They discovered that this star is composed almost entirely of hydrogen and helium, with only remarkably small amounts of other chemical elements in it. This intriguing composition places it in the “forbidden zone” of a widely accepted theory of star formation, meaning that it should never have come into existence in the first place. The results will appear in the 1 September 2011 issue of the journal Nature. 

A faint star in the constellation of Leo, called SDSS J102915+172927, has been found to have the lowest amount of elements heavier than helium (what astronomers call “metals”) of all stars yet studied. It has a mass smaller than that of the Sun and is probably more than 13 billion years old. The proportion of metals in the star is more than 20 000 times smaller than that of the Sun, meaning it is very primitive.

According Elisabetta Caffau (Zentrum für Astronomie der Universität Heidelberg, Germany and Observatoire de Paris, France), lead author of the paper: “A widely accepted theory predicts that stars like this, with low mass and extremely low quantities of metals, shouldn’t exist because the clouds of material from which they formed could never have condensed ... / ... It was surprising to find, for the first time, a star in this ‘forbidden zone’, and it means we may have to revisit some of the star formation models.”

Cosmologists believe that the lightest chemical elements — hydrogen and helium — were created shortly after the Big Bang, together with some lithium , while almost all other elements were formed later in stars. Supernova explosions spread the stellar material into the interstellar medium, making it richer in metals. New stars form from this enriched medium so they have higher amounts of metals in their composition than the older stars. Therefore, the proportion of metals in a star tells us how old it is. 

The star is so old, that its composition should be very similar to wthat of the Universe shortly after the Big Bang, with a few more metals in it, but the researcheres have found that the proportion of lithium in the star was at least fifty times less than expected in the material produced by the Big Bang. However, this freakish star is probably not unique. “We have identified several more candidate stars that might have metal levels similar to, or even lower than, those in SDSS J102915+172927. We are now planning to observe them with the VLT to see if this is the case,” concludes Caffau.

Tomado de ESO/ Taken from ESO 

Abstract of the paper
An extremely primitive star in the Galactic halo 
Elisabetta Caffau, Piercarlo Bonifacio, Patrick François, Luca Sbordone, Lorenzo Monaco, Monique Spite, François Spite, Hans-G. Ludwig, Roger Cayrel, Simone Zaggia, François Hammer, Sofia Randich, Paolo Molaro & Vanessa Hill 
Nature 477,67–69 (01 September 2011) doi:10.1038/nature10377R 

The early Universe had a chemical composition consisting of hydrogen, helium and traces of lithium; almost all other elements were subsequently created in stars and supernovae. The mass fraction of elements more massive than helium, Z, is known as ‘metallicity’. A number of very metal-poor stars has been found, some of which have a low iron abundance but are rich in carbon, nitrogen and oxygen. For theoretical reasons and because of an observed absence of stars with Z < 1.5 × 10−5, it has been suggested that low-mass stars cannot form from the primitive interstellar medium until it has been enriched above a critical value of Z, estimated to lie in the range 1.5 × 10−8 to 1.5 × 10−6, although competing theories claiming the contrary do exist. (We use ‘low-mass’ here to mean a stellar mass of less than 0.8 solar masses, the stars that survive to the present day.) Here we report the chemical composition of a star in the Galactic halo with a very low Z (≤ 6.9 × 10−7, which is 4.5 × 10−5 times that of the Sun) and a chemical pattern typical of classical extremely metal-poor stars —that is, without enrichment of carbon, nitrogen and oxygen. This shows that low-mass stars can be formed at very low metallicity, that is, below the critical value of Z. Lithium is not detected, suggesting a low-metallicity extension of the previously observed trend in lithium depletion11. Such lithium depletion implies that the stellar material must have experienced temperatures above two million kelvin in its history, given that this is necessary to destroy lithium.

Cygnus X-1 y su agujero negro/Cygnus X-1 and its black hole

Cygnus X-1 lleva ese nombre porque fue la primera fuente de Rayos X que se encontró en la constelación de Cygnus (Cisne). En 1971, los astrónomos descubrieron Rayos X procedentes de una brillante estrella azul que orbitaba alrededor de un misterioso objeto oscuro. Supusieron que los Rayos-X se originaban a partir de la material arrancada de la estrella y que caía en el objeto oscuro, que era quizás un agujero negro. A comienzos de este año, se ha encontrado que Cygnus X-1 está a 6.000 años-luz de la Tierra. A partir de la distancia se determinaron las masas de la estrella y del objeto oscuro, y es tan masivo que solo puede ser un agujero negro.
Ahora, Krzysztof Belczynski y Tomasz Bulik de la Universidad de Varsovia y Charles Bailyn de la Universidad de Yale, han utilizado estos datos tan precisos para predecir el futuro de Cygnus X-1. Según la publicación enviada a la revista Astrophysical Journal Letters, el equipo calcula que el agujero negro, cuya masa actual equivale a 14,8 soles, arrancará otros tres soles a su compañera, mientras que esta última, que ahora tiene una masa de 19,2 soles disminuirá hasta solo 4 soles, perdiendo materia hacia su compañera y hacia la galaxia.
Según se transfiere masa de la estrella al gujero negro, ambos se alejan lentamente entre sí reajustando sus órbitas a la pérdida de masa. Hoy día, sus centros están a una distancia igual a la mitad de la existente entre Mercurio y el Sol, pero el equipo de Belczynski opina que la distancia aumentará hasta ser ligeramente mayor que la que hay entre la Tierra y el Sol.
Cuando la estrella explote, dentro de 2,6 millones de años, estará tan lejos del agujero negro, que hay un 70% de probabilidades de que se aleje de éste, dejándole orbitar en solitario por la galaxia. La estrella será entonces una estrella de neutrones, una variedad de estrella muerta menos extrema que un agujero negro e incluso si el agujero negro y la estrella de neutrones permanecen juntos, lo más probable es que sigan así y no se fusionen.
Esta mezcla o fusión es un evento que podría generar ondas gravitacionales, es decir rizos en el espacio tiempo que han sido predichos por la Teoría General de la relatividad de Albert Eisntein, y que se están buscando en la actualidad. Por tanto, el equipo de Belczynski concluye que si Cygnus X-1 es representativo de futuros sistemas binario agujero negro-estrella de neutrones, los observadores que buscan ondas gravitacionales no deberían esperar verlas como resultado de la fusión de tales sistemas. De hecho, todavía no se conocen sistemas binarios agujero negro-estrella de neutrones.
A modo de curiosidad, la banda de rock canadiense Rush anticipó la existence de un agujero negro en Cygnus X-1, donde los viajeros se aventuran “a través del vacío para ser destrozados”

Cygnus X-1 bears its name because it was the first source of x-rays found in the constellation Cygnus. In 1971, astronomers discovered that the x-rays came from the direction of a bright blue star whirling around a mysterious dark object. They speculated that the x-rays were resulting from material being torn away from the bright star and falling onto the dark object, perhaps a black hole. Earlier this year, astronomers measured the distance to Cygnus X-1, finding it to be about 6000 light-years from Earth. This distance then yielded the mass of the bright star as well as the dark object; the latter is so massive it can only be a black hole.
Now Krzysztof Belczynski and Tomasz Bulik of the University of Warsaw and Charles Bailyn of Yale University have used these precise parameters to predict the fate of Cygnus X-1. According to the paper submitted to The Astrophysical Journal Letters, the team calculates that the black hole, now weighing 14.8 suns, will gobble an additional three suns' worth of material from its companion, whereas this last, whose mass is now 19.2 suns, will slim down to just four solar masses by losing material both to its partner and the galaxy.
As the bright star transfers mass to the black hole, the two will slowly move away from each other readjusting their orbits to the change in mass. Today, their centers are about half as far apart as Mercury is from the sun, but Belczynski's team says this distance will grow until it's slightly greater than that between the sun and Earth.
In the future, about 2.6 million years from now, when the star will explode it will be so far from the black hole that there's about a 70% chance it will shoot away from the black hole, leaving its dark companion to sail through the galaxy alone. The star will have become a neutron star, a dead star less extreme than a black hole. Even if the black hole and neutron star remain in orbit, they will probably stay far apart and they won't merge into one.
This merging is an event that would trigger gravitational waves, i.e. ripples in spacetime predicted by Albert Einstein's general theory of relativity that observers are currently hoping to detect. Thus, Belczynski's team concludes that if Cygnus X-1 is representative of future black hole-neutron star binaries, observers seeking to detect gravitational waves should not expect to see them from mergers of such systems. In fact, no black hole-neutron star binaries are yet known.
As a curiosity, the Canadian rock band Rush did anticipate the existence of a black hole in Cygnus X-1, where voyagers venture "through the void to be destroyed”.

Tomado de/Taken from Science

Resumen de la publicación/Abstract of the paper
The fate of Cyg X-1: an empirical limit on BH-NS merger rate
Krzysztof Belczynski, Tomasz Bulik, Charles Bailyn
arXiv:1107.4106v1 [astro-ph.GA]
The recent distance determination allowed precise estimation of the orbital parameters of Cyg X-1, which contains a massive 14.8 Msun BH with a 19.2 Msun O star companion. This system appears to be the clearest example of a potential progenitor of a BH-NS system. We follow the future evolution of Cyg X-1, and show that it will soon encounter a Roche lobe overflow episode, followed shortly by a Type Ib/c supernova and the formation of a NS. It is demonstrated that in majority of cases (>70%) the supernova and associated natal kick disrupts the binary due to the fact that the orbit expanded significantly in the Roche lobe overflow episode. In the reminder of cases (<30%) the newly formed BH-NS system is too wide to coalesce in the Hubble time. Only sporadically (1%) a Cyg X-1 like binary may form a coalescing BH-NS system given a favorable direction and magnitude of the natal kick. If Cyg X-1 like channel (X-ray active phase shorter than 10 Myr) is the only or dominant way to form BH-NS binaries in the Galaxy we can estimate the empirical BH-NS merger rate in the Galaxy at the level of 0.001 per Myr. This rate is so low that the detection of BH-NS systems in gravitational radiation is highly unlikely, generating Advanced LIGO/VIRGO detection rates at the level of only 1 per century. If BH-NS inspirals are in fact detected, it will indicate that the formation of these systems proceeds via some alternative and yet unobserved channels.

Estrellas binarias eclipsantes/Binary eclipsing stars

Una estrella binaria eclipsante es una estrella binaria cuyo plano orbital cae tan cercano a la línea de visión del observador, que ambas estrellas se eclipsan mutuamente. Estas estrellas son parte variables no porque varíe la luz de sus estrellas individuales sino a causa de los eclipses. La curva de luz de una estrella de este tipo se caracteriza por períodos de luz prácticamente constantes, que disminuyen de intensidad periódicamente. Si una de las estrellas es más grande que la otra, ésta será oscurecida por un eclipse total, mientras la otra lo será por un eclipse anular.
El periodo orbital de las estrellas binarias variables eclipsantes puede determinarse a partir de un estudio de su curva de luz, y los tamaños relativos de las estrellas individuales con respecto al radio de su órbita, se pueden calcular observando lo rápido que cambia el brillo según se desliza el disco de la estrella más cercana por delante del de la más lejana. Si también es una estrella binaria espectral, los elementos de la órbita pueden ser determinados y como la masa de las estrellas puede calcularse de una forma relativamente fácil, también se pueden calcular sus densidades relativas.
Las estrellas binarias eclipsantes pueden clasificarse según la forma de su curva luminosa en tres tipos: EA Algol (Beta Persei), EB Beta Lyrae y EW Ursae Majoris
Los astrónomos aficionados también contribuyen con sus observaciones al descubrimiento de estos sistemas estelares. Aquí se presentan los datos correspondientes a una nueva estrella binaria eclipsante descubierta por Ramon Naves y Montse Campás del Observatorio Montcabrer MPC 213. La estrella es del tipo EW y tiene un periodo de aproximadamente 0,449 días.

An eclipsing binary star is a binary star in which the orbit plane of the two stars lies so nearly in the line of sight of the observer that the components undergo mutual eclipses. Eclipsing binaries are variable stars, not because the light of the individual components vary but because of the eclipses. The light curve of an eclipsing binary is characterized by periods of practically constant light, with periodic drops in intensity. If one of the stars is larger than the other, one will be obscured by a total eclipse while the other will be obscured by an annular eclipse.
The period of the orbit of an eclipsing binary may be determined from a study of the light curve, and the relative sizes of the individual stars can be determined in terms of the radius of the orbit by observing how quickly the brightness changes as the disc of the near star slides over the disc of the distant star. If it is also a spectroscopic binary the orbital elements chttp://www.blogger.com/img/blank.gifahttp://www.blogger.com/img/blank.gifn also be determined, and the mass of the stars can be determined relatively easily, which means that the relative densities of the stars can be determined in this case.
The eclipsing binary stars can be classified according to the shape of the light curve in three types: EA Algol (Beta Persei), EB Beta Lyrae and EW Ursae Majoris.
Amateur astronomers are also contributing with his/her observations to the discovery of these valuable systems. We can see the data from a new eclipsing variable star discovered by Ramon Naves and Montse Campás at the Montcabrer MPC 213 Observatory . It is a EW type eclipsing binary star with a period of approximately 0.449 days.

Más información en/More information at Portal Ciencia (español) /David's Astronomy Site (English)

ULTIMO VIAJE DEL ATLANTIS el 8 de Julio 2011

El 8 de julio de 2011, el Transbordador Atlantis partía por última vez de Cabo Cañaveral hacia la Estación Esacial MIR.
Con esta misión la NASA da por terminados los viajes con sus transbordadores espaciales, muy caros de mantener, y utilizará las naves rusas Soyuz, de tecnología más sencilla, pero mucho más económicos de mantener.
Sin embargo, el parón en las misiones de la NASA, no quiere decir que EEUU no prepare otra forma de mantener sus misiones espaciales, quizá en un mix con participación de capital privado.
De momento, decimos adiós, al Atlantis como hace poco se lo dijimos al Endeavour o al Discovery.
Más información pinchando el siguiente enlace:
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