Utilizando el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO en Chile,
un equipo de astrónomos ha captado esta llamativa imagen de la nebulosa
planetaria PN A66 33, más conocida por el nombre de Abell 33. Esta
hermosa burbuja azul se ha creado durante el proceso de envejecimiento
de una estrella, que ha ido soltando sus capas exteriores y que,
casualmente, está alineada con una estrella que se encuentra en primer
plano.
El resultado es un parecido asombroso con un anillo de
diamantes, típico de los anillos de compromiso. Esta joya cósmica es
inusualmente simétrica, por lo que en el cielo aparece con una perfecta
forma circular.
En el interior de la nebulosa, visible como una
diminuta perla blanca y ligeramente descentrada, vemos al remanente de
la estrella progenitora de Abell 33 en el proceso de transformarse en
una enana blanca. Aún brilla –es aún más luminosa que nuestro Sol– y
emite la suficiente cantidad de radiación ultravioleta como para hacer
que resplandezca la burbuja de atmósferas expulsadas al espacio.
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