ALKAID ASTROFISICA

Descubiertos los dos agujeros negros más grandes conocidos/Discovered the two bigger black holes to date

2011-12-07T19:30:00.000+01:00

Los astrónomos de la Universidad de California en Berkeley han descubierto los agujeros negros más grandes conocidos hasta la fecha: dos monstruos con masas equivalentes a las de 10.000 millones de soles, que amenazan con tragárselo todo, incluida la luz, en una región con un tamaño igual a cinco veces nuestro sistema solar.
Estos agujeros negros están en el centro de dos galaxias situadas a más de 300 millones de años-luz de la Tierra y podrán ser los restos, llamados quásares, de algunas de las galaxias más brillantes que poblaron el universo primitivo.
Los agujeros negros son concentraciones muy densas de materia que producen campos gravitatorios tan fuertes que ni siquiera la luz puede escapar. Las supernovas dejan tras de sí al estallar agujeros negros cuya masa es la de un único sol, pero estos agujeros negros supermasivos probablemente hayan surgido de la fusión de otros agujeros negros o de la captura de enormes cantidades de estrellas y de gas.
Según Nicholas McConnell, primer firmante de un paper sobre el descubrimiento publicado en el número del 8 de diciembre de Nature “Estos agujeros negros podrían dar luz sobre como los agujeros negros y las galaxias que los rodean han estado alimentándose unos a otros desde el universo primitivo”
Uno de los agujeros negros descubiertos ahora tiene una masa de 9.700 millones de soles y está en la galaxia elíptica NGC 3842, la más brillante del conglomerado (o cluster) galáctico a 320 millones de años luz de la tierra en la constelación de Leo. El otro es tan grande o más y está en la galaxia elíptica NGC 4889, la más brillante del conglomerado Coma a 336 millones de años luz en la dirección de Coma Berenice.
El horizonte de sucesos de estos agujeros negros, del que ni siquiera la luz puede escapar, de más 200 veces la órbita de la Tierra o 5 veces la de Plutón. Más allá del horizonte de sucesos, cada agujero negro tiene influencia en una esfera de cerca de 4.000 años luz de diámetro.
Estos agujeros negros de 1000 millones de soles de masa han permanecido escondidos hasta ahora probablemente por estar “retirados”. En sus día como quásares, hace 10.000 millones de años, limpiaron su espacio circundante al tragarse enromes cantidades de polvo y gas. El gas remanente se transformó en estrellas que han estado orbitándolos en paz desde entonces. De acuerdo a Ma, otro firmante del paper, se cree que estos monstruosos agujeros negros y sus igualmente monstruosas galaxias contendrían un billón de estrellas reposando en la oscuridad del centro de los conglomerados.
Los astrónomos creen que muchas, si no todas, las galaxias tienen un agujero negro en su centro, con las galaxias más grandes conteniendo agujeros más grandes. Los mayores se encuentran en las galaxias elípticas que son la resultante de la mezcla de dos galaxias espirales. Ma ha encontrado, sin embargo, que las mezclas de galaxias elípticas originarían galaxias elípticas aún más grandes así como agujeros negros supermasivos, que pueden crecer aún más al consumir el gas restante resultante de una mezcla.

Astronomers of the University of California, Berkeley have discovered the largest black holes to date: two monsters with masses equivalent to 10 billion suns that are threatening to consume anything, even light, within a region five times the size of our solar system.
These black holes are at the centers of two galaxies more than 300 million light years from Earth, and may be the dark remnants of some of the very bright galaxies, called quasars, that populated the early universe.
Black holes are dense concentrations of matter that produce such strong gravitational fields that even light cannot escape. While exploding stars, called supernovas, can leave behind black holes the mass of a single star like the sun, supermassive black holes have presumably grown from the merger of other black holes or by capturing huge numbers of stars and massive amounts of gas.
According to Nicholas McConnell, first author of a paper on the discovery being published in the Dec. 8 issue of the British journal Nature "These black holes may shed light on how black holes and their surrounding galaxies have nurtured each other since the early universe".
One of the newly discovered black holes is 9.7 billion solar masses and located in the elliptical galaxy NGC 3842, the brightest galaxy in the Leo cluster of galaxies, 320 million light years away in the direction of the constellation Leo. The second is as large or larger and sits in the elliptical galaxy NGC 4889, the brightest galaxy in the Coma cluster about 336 million light years from Earth in the direction of the constellation Coma Berenices.
These black holes have an event horizon -- the "abandon all hope" edge from which not even light can escape -- that is 200 times the orbit of Earth, or five times the orbit of Pluto. Beyond the event horizon, each black hole has a gravitational influence that would extend over a sphere 4,000 light years across.
These 10 billion solar mass black holes have remained hidden until now, presumably because they are living in quiet retirement. During their active quasar days some 10 billion years ago, they cleared out the neighborhood by swallowing vast quantities of gas and dust. The surviving gas became stars that have since orbited peacefully. According to Ma, another author of the paper, these monster black holes, and their equally monster galaxies that likely contain a trillion stars, settled into obscurity at the center of galaxy clusters.
Astronomers believe that many, if not all, galaxies have a massive black hole at the center, with the larger galaxies harboring larger black holes. The largest black holes are found in elliptical galaxies, which are thought to result from the merger of two spiral galaxies. Ma found, however, that mergers of elliptical galaxies themselves could produce the largest elliptical galaxies as well as supermassive black holes, growing even larger by consuming gas left over from a merger.

Tomado de/Taken from Science Daily

Resumen de la publicación/Abstract of the paper
Two ten-billion-solar-mass black holes at the centres of giant elliptical galaxies
Nicholas J.McConnell, Chung-PeiMa,Karl Gebhardt, Shelley A. Wright, Jeremy D.Murphy, Tod R. Lauer, James R. Graham & Douglas O. Richstone
doi:10.1038/nature10636

Observational work conducted over the past few decades indicates that all massive galaxies have supermassive black holes at their centres. Although the luminosities and brightness fluctuations of quasars in the early Universe suggest that some were powered by black holes with masses greater than 10 billion solar masses, the remnants of these objects have not been found in the nearby Universe. The giant elliptical galaxy Messier 87 hosts the hitherto most massive known black hole, which has a mass of 6.3 billion solar masses. Here we report that NGC 3842, the brightest galaxy in a cluster at a distance from Earth of 98 megaparsecs, has a central black hole with a mass of 9.7 billion solar masses, and that a black hole of comparable or greater mass is present in NGC 4889, the brightest galaxy in the Coma cluster (at a distance of 103 megaparsecs). These two black holes are significantly more massive than predicted by linearly extrapolating the widely used correlations between black-hole mass and the stellar velocity dispersion or bulge luminosity of the host galaxy. Although these correlations remain useful for predicting black-hole masses in less massive elliptical galaxies, our measurements suggest that different evolutionary processes influence the growth of the largest galaxies and their black holes.

Las galaxias son 'ecológicas'/Galaxies are 'green'

2011-11-18T15:12:00.000+01:00

Las galaxias son 'ecológicas' desde el comienzo del universo, y reciclan continuamente enormes volúmenes de hidrógeno y de elementos pesados para formar genraciones sucesivas de estrellas durante miles de millones de años.
El reciclado evita que las galaxias vacíen sus tanques de combustible y alarga la duración de la formación de estrellas por encima de 10 mil millones de años. No obstante, las galaxias que producen muchas estrellas pueden agotar su combustible, impidiendo la formación de nuevas estrellas.
A estas conclusiones se ha llegado a partir de observaciones hechas con el telescopio Espacial Hubble, apurando las posibilidades de su espectrógrafo Cosmic Origins (COS) para detectar la masa, de otro modo invisible, del halo denuestra Vía Láctea y de una muestra de más de 40 galaxias. Otros telescopios de Hawaii, Arizona y Chile han contribuido también a este estudio.
Esta masa invisible está formada por materia normal, hidrógeno, helio y elementos más pesados como carbono, oxígeno, nitrógeno y neón, y no tiene nada que ver con la materia oscura formada por partículas exóticas.
Los resultados se han publicado en el número del 18 de noviembre de la revista Science, cuyos autores principales son Nicolas Lehner de la University of Notre Dame in South Bend, Indiana, Jason Tumlinson del Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland y Todd Tripp of the University of Massachusetts en Amherst.
Los estudios investigan diferentes aspectos del fenómeno de reciclado de gases, un proceso complejo mediante el cual las galaxias toman gas (acreción) y posteriormente lo expelen después de su procesado en las estrellas.
Los científicos han demostrado que una gran masa de nubes está cayendo a través del gigantesco halo de la corona de nuestra Vía Láctea alimentando su producción de estrellas. Estas nubes de hidrógeno ionizado están a una distancia inferior a 20.000 años-luz del disco galático y contienen bastante material para formar cien millones de Soles. Parte de este gas es material reciclado que está siendo continuamente repuesto por la formación de estrellas y por la energía explosiva de novas y supernovas, que envían gas enriquecido químicamente al halo, pero el resto de este gas están siendo utilizado por primera vez. Este gas alimenta a la galaxia con el equivalente a una masa solar por año, la misma velocidad con la que nuestra galaxia hace estrellas. A esta velocidad, la Vía Láctea continuará formando nuevas estrellas por otros mil millones de años, reciclando el gas hacia el halo y luego de vuelta la galaxia. Según Jason Tumlinson "Ahora sabemos donde está el combustible que faltaba para la formación de estrellas, pero falta encontrar donde se formó por primera vez".
Los datos del COS también demuestran que aquellas galaxias que formen estrellas a gran velocidad, por ejemplo a un centenar de masas solares por año, pueden expulsar el gas muy lejos al espacio intergaláctico a velocidades de hasta 3 millones de kilómetros por hora. Esto es tan rápido que el gas escapa para siempre y nunca vuelve a la galaxia madre

Galaxies learned to "go green" early in the history of the universe, continuously recycling immense volumes of hydrogen gas and heavy elements to build successive generations of stars stretching over billions of years.
This ongoing recycling keeps galaxies from emptying their "fuel tanks" and therefore stretches out their star-forming epoch to over 10 billion years. However, galaxies that ignite a rapid firestorm of star birth can blow away their remaining fuel, essentially turning off further star-birth activity.
This conclusion is based on a series of Hubble Space Telescope observations that flexed the special capabilities of its comparatively new Cosmic Origins Spectrograph (COS) to detect otherwise invisible mass in the halo of our Milky Way and a sample of more than 40 other galaxies. Data from large ground-based telescopes in Hawaii, Arizona, and Chile also contributed to the studies by measuring the properties of the galaxies.
This invisible mass is made up of normal matter -- hydrogen, helium, and heavier elements such as carbon, oxygen, nitrogen, and neon -- as opposed to dark matter that is an unknown exotic particle pervading space.
The results are being published in three papers in the November 18 issue of Science magazine. The leaders of the three studies are Nicolas Lehner of the University of Notre Dame in South Bend, Ind.; Jason Tumlinson of the Space Telescope Science Institute in Baltimore, Md.; and Todd Tripp of the University of Massachusetts at Amherst.
The studies investigated different aspects of the gas-recycling phenomenon, a complex accretion and "feedback" process by which galaxies acquire gas and then later expel it after processing by stars.
The researches have demonstrated that a large mass of clouds is falling through the giant corona halo of our Milky Way, fueling its ongoing star formation. These clouds of ionized hydrogen reside within 20,000 light-years of the Milky Way disk and contain enough material to make 100 million suns. Some of this gas is recycled material that is continually being replenished by star formation and the explosive energy of novae and supernovae, which kicks chemically enriched gas back into the halo; the remainder is gas being accreted for the first time. The infalling gas from this vast reservoir fuels the Milky Way with the equivalent of about a solar mass per year, which is comparable to the rate at which our galaxy makes stars. At this rate the Milky Way will continue making stars for another billion years by recycling gas into the halo and back onto the galaxy. According to Jason Tumlinson "We now know where is the missing fuel for galactic star formation. We now have to find out its birthplace."
The COS data also demonstrate that those galaxies forming stars at a very rapid rate, perhaps a hundred solar masses per year, can drive 2-million-degree gas very far out into intergalactic space at speeds of up to 2 million miles per hour. That's fast enough for the gas to escape forever and never refuel the parent galaxy

Tomado/taken from Science Daily and Nasa

Una estrella que no debiera existir/The Star That Should Not Exist

2011-09-05T00:08:00.002+02:00

Un equipo de astrónomos europeos utilizó el Very Large Telescope (VLT) de ESO en Cerro Paranal, en Chile, para localizar a una estrella en la Vía Láctea que para muchos no debiera existir. Los científicos descubrieron que esta estrella se compone casi totalmente de hidrógeno y helio, con cantidades muy pequeñas de otros elementos químicos. Esta inusual composición la coloca en la "zona prohibida" de una teoría de formación estelar ampliamente aceptada, lo que implica que esta estrella es prácticamente imposible. Los resultados aparecerán en la edición del 1 de septiembre de 2011 de la revista Nature.

La estrella SDSS J102915+172927, situada en la constelación de Leo, ha resultado ser la que posee la menor cantidad de elementos más pesados que el helio (lo que los astrónomos llaman "metales") de todas las estrellas estudiadas hasta ahora. Tiene una masa más pequeña que la del Sol y probablemente tiene más de 13 mil millones de años. Su proporción de metales es más de 20.000 veces más pequeña que la del Sol, lo que significa que es muy primitiva.

Según Elisabetta Caffau (Zentrum für Astronomie der Universität Heidelberg, Alemania y el Observatoire de Paris, Francia), autora principal del estudio: "Una teoría ampliamente aceptada predice que las estrellas de este tipo, con poca masa y cantidades extremadamente bajas de metales, no debiera existir, porque las nubes de material en donde se formaron nunca podrían haberse condensado .../... Fue sorprendente encontrar por primera vez una estrella en esta ‘zona prohibida’, y esto significa que tendrán que revisarse algunos de los modelos de formación estelar".

Los cosmólogos creen que los elementos químicos más ligeros -como hidrógeno y helio- se crearon poco después del Big Bang, junto con algo de litio, mientras que casi todos los demás elementos se formaron posteriormente al interior de las estrellas. Las explosiones de supernova fueron las responsables de esparcir este material estelar hacia el medio interestelar, volviéndolo más rico en metales. Nuevas estrellas se formaron a partir de este medio enriquecido, las que posee una mayor cantidad de metales en su composición que las estrellas más viejas. Por lo tanto, la proporción de metales en una estrella nos indica cuántos años tiene.

La estrella es tan antigua que su composición debería ser similar la del Universo poco después del Big Bang, con un poco más de metales en su interior. Sin embargo el equipo encontró que la proporción de litio en la estrella es al menos cincuenta veces menor del esperado en el material producido por el Big Bang. Sin embargo, esta inusual estrella probablemente no es única. "Hemos identificado varias estrellas candidatas que podrían tener niveles de metales similares o incluso inferiores a los de SDSS J102915+172927. Ahora estamos planeando observarlas con el VLT para ver si se confirman", concluye Caffau.

A team of European astronomers has used ESO’s Very Large Telescope (VLT) to track down a star in the Milky Way that many thought was impossible. They discovered that this star is composed almost entirely of hydrogen and helium, with only remarkably small amounts of other chemical elements in it. This intriguing composition places it in the “forbidden zone” of a widely accepted theory of star formation, meaning that it should never have come into existence in the first place. The results will appear in the 1 September 2011 issue of the journal Nature.

A faint star in the constellation of Leo, called SDSS J102915+172927, has been found to have the lowest amount of elements heavier than helium (what astronomers call “metals”) of all stars yet studied. It has a mass smaller than that of the Sun and is probably more than 13 billion years old. The proportion of metals in the star is more than 20 000 times smaller than that of the Sun, meaning it is very primitive.

According Elisabetta Caffau (Zentrum für Astronomie der Universität Heidelberg, Germany and Observatoire de Paris, France), lead author of the paper: “A widely accepted theory predicts that stars like this, with low mass and extremely low quantities of metals, shouldn’t exist because the clouds of material from which they formed could never have condensed ... / ... It was surprising to find, for the first time, a star in this ‘forbidden zone’, and it means we may have to revisit some of the star formation models.”

Cosmologists believe that the lightest chemical elements — hydrogen and helium — were created shortly after the Big Bang, together with some lithium , while almost all other elements were formed later in stars. Supernova explosions spread the stellar material into the interstellar medium, making it richer in metals. New stars form from this enriched medium so they have higher amounts of metals in their composition than the older stars. Therefore, the proportion of metals in a star tells us how old it is.

The star is so old, that its composition should be very similar to wthat of the Universe shortly after the Big Bang, with a few more metals in it, but the researcheres have found that the proportion of lithium in the star was at least fifty times less than expected in the material produced by the Big Bang. However, this freakish star is probably not unique. “We have identified several more candidate stars that might have metal levels similar to, or even lower than, those in SDSS J102915+172927. We are now planning to observe them with the VLT to see if this is the case,” concludes Caffau.

Tomado de ESO/ Taken from ESO

Abstract of the paper
An extremely primitive star in the Galactic halo
Elisabetta Caffau, Piercarlo Bonifacio, Patrick François, Luca Sbordone, Lorenzo Monaco, Monique Spite, François Spite, Hans-G. Ludwig, Roger Cayrel, Simone Zaggia, François Hammer, Sofia Randich, Paolo Molaro & Vanessa Hill
Nature 477,67–69 (01 September 2011)doi:10.1038/nature10377R

The early Universe had a chemical composition consisting of hydrogen, helium and traces of lithium; almost all other elements were subsequently created in stars and supernovae. The mass fraction of elements more massive than helium, Z, is known as ‘metallicity’. A number of very metal-poor stars has been found, some of which have a low iron abundance but are rich in carbon, nitrogen and oxygen. For theoretical reasons and because of an observed absence of stars with Z < 1.5 × 10−5, it has been suggested that low-mass stars cannot form from the primitive interstellar medium until it has been enriched above a critical value of Z, estimated to lie in the range 1.5 × 10−8 to 1.5 × 10−6, although competing theories claiming the contrary do exist. (We use ‘low-mass’ here to mean a stellar mass of less than 0.8 solar masses, the stars that survive to the present day.) Here we report the chemical composition of a star in the Galactic halo with a very low Z (≤ 6.9 × 10−7, which is 4.5 × 10−5 times that of the Sun) and a chemical pattern typical of classical extremely metal-poor stars —that is, without enrichment of carbon, nitrogen and oxygen. This shows that low-mass stars can be formed at very low metallicity, that is, below the critical value of Z. Lithium is not detected, suggesting a low-metallicity extension of the previously observed trend in lithium depletion11. Such lithium depletion implies that the stellar material must have experienced temperatures above two million kelvin in its history, given that this is necessary to destroy lithium.

Cygnus X-1 y su agujero negro/Cygnus X-1 and its black hole

2011-08-10T11:51:00.000+02:00

Cygnus X-1 lleva ese nombre porque fue la primera fuente de Rayos X que se encontró en la constelación de Cygnus (Cisne). En 1971, los astrónomos descubrieron Rayos X procedentes de una brillante estrella azul que orbitaba alrededor de un misterioso objeto oscuro. Supusieron que los Rayos-X se originaban a partir de la material arrancada de la estrella y que caía en el objeto oscuro, que era quizás un agujero negro. A comienzos de este año, se ha encontrado que Cygnus X-1 está a 6.000 años-luz de la Tierra. A partir de la distancia se determinaron las masas de la estrella y del objeto oscuro, y es tan masivo que solo puede ser un agujero negro.
Ahora, Krzysztof Belczynski y Tomasz Bulik de la Universidad de Varsovia y Charles Bailyn de la Universidad de Yale, han utilizado estos datos tan precisos para predecir el futuro de Cygnus X-1. Según la publicación enviada a la revista Astrophysical Journal Letters, el equipo calcula que el agujero negro, cuya masa actual equivale a 14,8 soles, arrancará otros tres soles a su compañera, mientras que esta última, que ahora tiene una masa de 19,2 soles disminuirá hasta solo 4 soles, perdiendo materia hacia su compañera y hacia la galaxia.
Según se transfiere masa de la estrella al gujero negro, ambos se alejan lentamente entre sí reajustando sus órbitas a la pérdida de masa. Hoy día, sus centros están a una distancia igual a la mitad de la existente entre Mercurio y el Sol, pero el equipo de Belczynski opina que la distancia aumentará hasta ser ligeramente mayor que la que hay entre la Tierra y el Sol.
Cuando la estrella explote, dentro de 2,6 millones de años, estará tan lejos del agujero negro, que hay un 70% de probabilidades de que se aleje de éste, dejándole orbitar en solitario por la galaxia. La estrella será entonces una estrella de neutrones, una variedad de estrella muerta menos extrema que un agujero negro e incluso si el agujero negro y la estrella de neutrones permanecen juntos, lo más probable es que sigan así y no se fusionen.
Esta mezcla o fusión es un evento que podría generar ondas gravitacionales, es decir rizos en el espacio tiempo que han sido predichos por la Teoría General de la relatividad de Albert Eisntein, y que se están buscando en la actualidad. Por tanto, el equipo de Belczynski concluye que si Cygnus X-1 es representativo de futuros sistemas binario agujero negro-estrella de neutrones, los observadores que buscan ondas gravitacionales no deberían esperar verlas como resultado de la fusión de tales sistemas. De hecho, todavía no se conocen sistemas binarios agujero negro-estrella de neutrones.
A modo de curiosidad, la banda de rock canadiense Rush anticipó la existence de un agujero negro en Cygnus X-1, donde los viajeros se aventuran “a través del vacío para ser destrozados”

Cygnus X-1 bears its name because it was the first source of x-rays found in the constellation Cygnus. In 1971, astronomers discovered that the x-rays came from the direction of a bright blue star whirling around a mysterious dark object. They speculated that the x-rays were resulting from material being torn away from the bright star and falling onto the dark object, perhaps a black hole. Earlier this year, astronomers measured the distance to Cygnus X-1, finding it to be about 6000 light-years from Earth. This distance then yielded the mass of the bright star as well as the dark object; the latter is so massive it can only be a black hole.
Now Krzysztof Belczynski and Tomasz Bulik of the University of Warsaw and Charles Bailyn of Yale University have used these precise parameters to predict the fate of Cygnus X-1. According to the paper submitted to The Astrophysical Journal Letters, the team calculates that the black hole, now weighing 14.8 suns, will gobble an additional three suns' worth of material from its companion, whereas this last, whose mass is now 19.2 suns, will slim down to just four solar masses by losing material both to its partner and the galaxy.
As the bright star transfers mass to the black hole, the two will slowly move away from each other readjusting their orbits to the change in mass. Today, their centers are about half as far apart as Mercury is from the sun, but Belczynski's team says this distance will grow until it's slightly greater than that between the sun and Earth.
In the future, about 2.6 million years from now, when the star will explode it will be so far from the black hole that there's about a 70% chance it will shoot away from the black hole, leaving its dark companion to sail through the galaxy alone. The star will have become a neutron star, a dead star less extreme than a black hole. Even if the black hole and neutron star remain in orbit, they will probably stay far apart and they won't merge into one.
This merging is an event that would trigger gravitational waves, i.e. ripples in spacetime predicted by Albert Einstein's general theory of relativity that observers are currently hoping to detect. Thus, Belczynski's team concludes that if Cygnus X-1 is representative of future black hole-neutron star binaries, observers seeking to detect gravitational waves should not expect to see them from mergers of such systems. In fact, no black hole-neutron star binaries are yet known.
As a curiosity, the Canadian rock band Rush did anticipate the existence of a black hole in Cygnus X-1, where voyagers venture "through the void to be destroyed”.

Tomado de/Taken from Science

Resumen de la publicación/Abstract of the paper
The fate of Cyg X-1: an empirical limit on BH-NS merger rate
Krzysztof Belczynski, Tomasz Bulik, Charles Bailyn
arXiv:1107.4106v1 [astro-ph.GA]
The recent distance determination allowed precise estimation of the orbital parameters of Cyg X-1, which contains a massive 14.8 Msun BH with a 19.2 Msun O star companion. This system appears to be the clearest example of a potential progenitor of a BH-NS system. We follow the future evolution of Cyg X-1, and show that it will soon encounter a Roche lobe overflow episode, followed shortly by a Type Ib/c supernova and the formation of a NS. It is demonstrated that in majority of cases (>70%) the supernova and associated natal kick disrupts the binary due to the fact that the orbit expanded significantly in the Roche lobe overflow episode. In the reminder of cases (<30%) the newly formed BH-NS system is too wide to coalesce in the Hubble time. Only sporadically (1%) a Cyg X-1 like binary may form a coalescing BH-NS system given a favorable direction and magnitude of the natal kick. If Cyg X-1 like channel (X-ray active phase shorter than 10 Myr) is the only or dominant way to form BH-NS binaries in the Galaxy we can estimate the empirical BH-NS merger rate in the Galaxy at the level of 0.001 per Myr. This rate is so low that the detection of BH-NS systems in gravitational radiation is highly unlikely, generating Advanced LIGO/VIRGO detection rates at the level of only 1 per century. If BH-NS inspirals are in fact detected, it will indicate that the formation of these systems proceeds via some alternative and yet unobserved channels.

Estrellas binarias eclipsantes/Binary eclipsing stars

2011-07-30T16:50:00.011+02:00

Una estrella binaria eclipsante es una estrella binaria cuyo plano orbital cae tan cercano a la línea de visión del observador, que ambas estrellas se eclipsan mutuamente. Estas estrellas son parte variables no porque varíe la luz de sus estrellas individuales sino a causa de los eclipses. La curva de luz de una estrella de este tipo se caracteriza por períodos de luz prácticamente constantes, que disminuyen de intensidad periódicamente. Si una de las estrellas es más grande que la otra, ésta será oscurecida por un eclipse total, mientras la otra lo será por un eclipse anular.
El periodo orbital de las estrellas binarias variables eclipsantes puede determinarse a partir de un estudio de su curva de luz, y los tamaños relativos de las estrellas individuales con respecto al radio de su órbita, se pueden calcular observando lo rápido que cambia el brillo según se desliza el disco de la estrella más cercana por delante del de la más lejana. Si también es una estrella binaria espectral, los elementos de la órbita pueden ser determinados y como la masa de las estrellas puede calcularse de una forma relativamente fácil, también se pueden calcular sus densidades relativas.
Las estrellas binarias eclipsantes pueden clasificarse según la forma de su curva luminosa en tres tipos: EA Algol (Beta Persei), EB Beta Lyrae y EW Ursae Majoris
Los astrónomos aficionados también contribuyen con sus observaciones al descubrimiento de estos sistemas estelares. Aquí se presentan los datos correspondientes a una nueva estrella binaria eclipsante descubierta por Ramon Naves y Montse Campás del Observatorio Montcabrer MPC 213. La estrella es del tipo EW y tiene un periodo de aproximadamente 0,449 días.

An eclipsing binary star is a binary star in which the orbit plane of the two stars lies so nearly in the line of sight of the observer that the components undergo mutual eclipses. Eclipsing binaries are variable stars, not because the light of the individual components vary but because of the eclipses. The light curve of an eclipsing binary is characterized by periods of practically constant light, with periodic drops in intensity. If one of the stars is larger than the other, one will be obscured by a total eclipse while the other will be obscured by an annular eclipse.
The period of the orbit of an eclipsing binary may be determined from a study of the light curve, and the relative sizes of the individual stars can be determined in terms of the radius of the orbit by observing how quickly the brightness changes as the disc of the near star slides over the disc of the distant star. If it is also a spectroscopic binary the orbital elements chttp://www.blogger.com/img/blank.gifahttp://www.blogger.com/img/blank.gifn also be determined, and the mass of the stars can be determined relatively easily, which means that the relative densities of the stars can be determined in this case.
The eclipsing binary stars can be classified according to the shape of the light curve in three types: EA Algol (Beta Persei), EB Beta Lyrae and EW Ursae Majoris.
Amateur astronomers are also contributing with his/her observations to the discovery of these valuable systems. We can see the data from a new eclipsing variable star discovered by Ramon Naves and Montse Campás at the Montcabrer MPC 213 Observatory . It is a EW type eclipsing binary star with a period of approximately 0.449 days.

Más información en/More information at Portal Ciencia (español) /David's Astronomy Site (English)

ULTIMO VIAJE DEL ATLANTIS el 8 de Julio 2011

2011-07-09T20:18:00.003+02:00

El 8 de julio de 2011, el Transbordador Atlantis partía por última vez de Cabo Cañaveral hacia la Estación Esacial MIR.
Con esta misión la NASA da por terminados los viajes con sus transbordadores espaciales, muy caros de mantener, y utilizará las naves rusas Soyuz, de tecnología más sencilla, pero mucho más económicos de mantener.
Sin embargo, el parón en las misiones de la NASA, no quiere decir que EEUU no prepare otra forma de mantener sus misiones espaciales, quizá en un mix con participación de capital privado.
De momento, decimos adiós, al Atlantis como hace poco se lo dijimos al Endeavour o al Discovery.
Más información pinchando el siguiente enlace:
http://www.alkaidediciones.com/foro/index.php?topic=2444.0

Planetas al amanecer/Planets at sunrise

2011-05-07T20:35:00.007+02:00

Este mes, cuatro de los cinco planetas visibles a simple vista se reúnen a lo largo del horizonte oriental, cerca del amanecer.
La agrupación celeste en la foto se vio justo antes del amanecer del 5 de mayo, desde una playa cerca de Buenos Aires, Argentina.
Comenzando en la parte superior, la luz más brillante es Venus. Mercurio está abajo y a la derecha de Venus y Júpiter es el punto brillante más bajo, cerca del centro de la imagen. Por debajo de Júpiter, Marte se muestra relativamente débil a través de un banco de nubes finas.
En la animación, vemos como esta configuración va cambiando a lo largo del mes, con Marte y Júpiter moviéndose en la parte superior, mientras que Venus y Mercurio vagaran por el cielo más cerca del sol naciente.

This month, four of the five planets visible with naked eyes, will meet throughout the Eastern horizon, near the dawn.
The celestial grouping in the picture was seen just before the dawn of the 5 of May, in a beach near Buenos Aires, Argentina.
Beginning in the part superior, the most shining light is Venus. Mercury is below and to the right of Venus and Jupiter is still more down, near the centre of the image. Below Jupiter, you can see Mars, relatively weak through a fine cloud bank.
The animation shows this configuration changing throughout the month, with Mars and Jupiter moving in the part superior, whereas Venus and Mercury move near the rising sun.

Tomado de/Taken from No me hagas pensar

Foto/Picture Copyright Luis Argerich

Feliz cumpleaños para el Hubble/Happy birthday for the Hubble

2011-04-29T06:49:00.004+02:00

El telescopio espacial Hubble ha celebrado su vigésimo primer año en el espacio. Tras superar sus problemas iniciales, el aparato ha ampliado las fronteras del conocimiento humano de una manera impensable cuando se lanzó.

The Hubble Space Telescope has celebrated its 21st birthday in the space. After to overcome many initial troubles, the telescope has expanded the frontiers of the human knowledge in a way that was unthinkable when it was launched.

Más información/More information at ESA/Hubble

ALKAID REVISTA: una revista diferente

2011-04-21T19:53:00.002+02:00

Vamos ya para los tres años. Una publicación nacida con el objetivo de la divulgación del conocimiento mediante la interrelación temática y territorial, con intención de llegar al mayor número posible de gente, sacando el saber de los lugares donde éste se produce. Una revista de divulgación que toca temas científicos, históricos, artísticos, literarios, medioambientales... Siempre gracias a la colaboración de expertos en sus correspondientes temas que explican lo que saben en base a artículos de fondo que no caducan. Una revista que cree en la multidisciplinariedad como base para una educación mejor de forma que se contribuya a la génesis de actitudes reflexivas, mediante un tratamiento integral del hombre y una presentación de alta calidad técnica de edición y estilo vanguardista gracias a su diseño gráfico.

Una publicación que no busca hacerse de oro mediante la publicidad, sino que única y exclusivamente se sostiene gracias a los suscriptores que, por toda la geografía española, cada vez son más. De hecho: ya ha saltado "El Charco" con firmeza y seguridad, siempre con la idea de llevar la cultura de calidad a todas partes.

ALKAID EDICIONES planta árboles con cada número de la revista, dentro del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) junto a la Fundación +Árboles.

Además, cree fundamenltalmente en la cooperación intersectorial como única vía en la construcción de un mundo más equlibrado, por ello, al igual que lo cree el proyecto Casas Rurales Solidarias (más de 160 posibilidades en toda España y parte del extranjero, para un turismo de calidad y que respeta el entorno) de la colaboración mutua, salen beneficiados los SUSCRIPTORES que obtienen DESCUENTOS vacacionales en cualquiera de sus alojamientos, durante TODO el año, mientras contribuyen por el mismo precio, a financiar proyectos solidarios.

Por eso, os invitamos a

PLANTAR ÁRBOLES con ALKAID y a GLOBALIZAR LA ESPERANZA Y LA COOPERACIÓN mediante ACTOS SOLIDARIOS

Más información, pinchad el siguiente enlace:
http://www.alkaidediciones.com/foro/index.php?board=34.0

El MESSENGER envía su primera imagen de Mercurio/MESSENGER sends its first image of Mercury

2011-04-02T12:45:00.019+02:00

El pasado 29 de marzo de 2011, a las 5:20 EDT (9:20 UTC) la sonda MESSENGER tomó una foto histórica de Mercurio. La imagen es la primera obtenida nunca desde una nave espacial en órbita alrededor del planeta más interior del sistema solar. Durante las siguientes seis horas, MESSENGER tomó otras 363 imágnes, antes de enviar los datos a la Tierra. El equipo del MESSENGER está estudiando los datos, que contínuan llegando.

El cráter con rayos que domina el centro de la imagen es Debussy. Al oeste, parece el cráter Matabei con sus oscuros y poco usuales rayos. La parte inferior de la imagen, cercana al polo sur de Mercurio, incluye una zona del planeta nunca fotografiada antes. La sonda llegó a Mercurio a la órbita de Mercurio el día 18 de Marzo de 2011 convirtiéndose así en la primera nave en orbitar el planeta.

En estos momentos, se está chequeando y verificando el comportamiento de la nave y de sus instrumentos por medio de los adecuados protocolos. Durante su misión principal, de un año de duración, los instrumentos de la nave revelarán la historia y la evolución del planeta solar más interior.

On March 29, 2011, at 5:20 am EDT, MESSENGER captured a historic image of Mercury. The image is the first ever obtained from a spacecraft in orbit about the Solar System's innermost planet. Over the subsequent six hours, MESSENGER acquired an additional 363 images before downlinking some of the data to Earth. The MESSENGER team is currently looking over the newly returned data, which are still continuing to come down.

The dominant rayed crater in the upper portion of the image is Debussy. The smaller crater Matabei with its unusual dark rays is visible to the west of Debussy. The bottom portion of the image is near Mercury's south pole and includes a region of Mercury's surface not previously seen by spacecraft. On March 17, 2011 (March 18, 2011, UTC), MESSENGER became the first spacecraft to orbit the planet Mercury.

The mission is currently in its commissioning phase, during which spacecraft and instrument performance are verified through a series of specially designed checkout activities. In the course of the one-year primary mission, the spacecraft's seven scientific instruments and radio science investigation will unravel the history and evolution of the Solar System's innermost planet.

Tomado de/Taken from Science Daily

Más información en/More information at MESSENGER Web Site/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory y/and NASA's MESSENGER site

Una estrella que se mueve a una velocidad diabólica/A Star Moving at Demon Speed

2011-03-13T11:59:00.016+01:00

Igual que algunos conductores obedecen el límite de velocidad mientras que otros tratan cada carretera como si fuera una autovía alemana (Autobahn), algunas estrellas se mueven por el espacio más rápidamente que otras. El telescopio espacial de la NASA para el estudio de la radiación infrarroja WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) ha tomado una imagen de la estrella Alfa Camelopardalis, o Alfa Cam en jerga astronómica, moviéndose por el cielo como si fuera un motorista corriendo a toda velocidad a través del trafíco en hora punta. La supergigante Alfa Cam es la estrella que brilla en el centro de la imagen, rodeada a un lado por su arco de choque, una nube semicircular de polvo y gas coloreada de rojo en esta imagen infrarroja.
Las estrellas que se mueven tan rápido se denominan estrellas fugitivas. La distancia y la velocidad de Alfa Cam son inciertas, pero probablemente se encuentra a una distancia entre 1.600 y 6.900 años luz y se mueve a una asombrosa velocidad comprendida entre 680 y 4.200 kilómetros por segundo (2,45 y 24,8 millones de kilómetros por hora). El telescopio WISE es particularmente adecuado para localizar estrellas fugitivas por medio de sus arcos de choque, y ya los ha detectado cerca de las estrellas Zeta Ophiuchi, AE Aurigae, y Menkhib. Pero Alfa Cam pone las cosas a otro ritmo. Para darnos cuenta, basta con ver que si Alfa Cam fuera un coche conduciendo por E.E.U.U. a 4.200 Km por segundo ¡tardaría menos de un segundo en ir de San Francisco a Nueva York!
Los astrónomos creen que las estrellas fugitivas se ponen en movimiento, debido a la explosión como supernova de una estrella compañera, o por interacción gravitacional con las otras estrellas de un racimo estelar. Ya que Alfa Cam es una supergigante, produce un viento muy fuerte, con una velocidad mayor en la parte delantera de la dirección en la que se mueve. Cuando este viento estelar golpea el material interestelar más lento, se produce un arco de choque similar a la ola que se forma en la parte delantera de un barco que se mueve por el agua. El viento estelar comprimer el gas y el polvo, calentándolos y haciéndolos brillar en el infrarrojo. El arco de choque de Alfa Cam no puede verse en el visible, pero los detectores infrarrojos de WISE nos muestran el grácil arco de polvo y gas caliente que hay alredededor de la estrella.
El JPL (Jet Propulsion Laboratory) controla y opera el WISE para la Directorio de Misiones Científicas de la NASA (Washington). El investigador principal del proyecto, Edward Wright, está en la Universidad de California en Los Angeles (UCLA). Más información on-line en http://www.nasa.gov/wise, http://wise.astro.ucla.edu/ y http://jpl.nasa.gov/wise.

Just as some drivers obey the speed limit while others treat every road as if it were the Autobahn, some stars move through space faster than others. NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer, or WISE, captured this image of the star Alpha Camelopardalis, or Alpha Cam, in astronomer-speak, speeding through the sky like a motorcyclist zipping through rush-hour traffic. The supergiant star Alpha Cam is the bright star in the middle of this image, surrounded on one side by an arc-shaped cloud of dust and gas -- a bow shock -- which is colored red in this infrared view.
Such fast-moving stars are called runaway stars. The distance and speed of Alpha Cam is somewhat uncertain. It is probably somewhere between 1,600 and 6,900 light-years away and moving at an astonishing rate of somewhere between 680 and 4,200 kilometers per second (between 1.5 and 9.4 million mph). It turns out that WISE is particularly adept at imaging bow shocks from runaway stars. Previous examples can be seen around Zeta Ophiuchi , AE Aurigae, and Menkhib. But Alpha Cam revs things up into a different gear. To put its speed into perspective, if Alpha Cam were a car driving across the United States at 4,200 kilometers per second, it would take less than one second to travel from San Francisco to New York City!
Astronomers believe runaway stars are set into motion either through the supernova explosion of a companion star or through gravitational interactions with other stars in a cluster. Because Alpha Cam is a supergiant star, it gives off a very strong wind. The speed of the wind is boosted in the forward direction the star is moving in space. When this fast-moving wind slams into the slower-moving interstellar material, a bow shock is created, similar to the wake in front of the bow of a ship in water. The stellar wind compresses the interstellar gas and dust, causing it to heat up and glow in infrared. Alpha Cam's bow shock cannot be seen in visible light, but WISE's infrared detectors show us the graceful arc of heated gas and dust around the star.
JPL manages and operates the Wide-field Infrared Survey Explorer for NASA's Science Mission Directorate, Washington. The principal investigator, Edward Wright, is at UCLA. More information is online at http://www.nasa.gov/wise, http://wise.astro.ucla.edu/ and http://jpl.nasa.gov/wise.

La Via Lactea se zampó un aperitivo galáctico/Milky Way munched on galactic snack

2011-02-13T19:30:00.011+01:00

Un reciente estudio ha identificado las migas estelares de lo que puede ser la comida más reciente de la Vía Láctea - una galaxia enana devorada hace 700 millones de años. El descubrimiento proporciona nuevas pruebas para la principal teoría sobre la formación de las galaxias, que sostiene que la Vía Láctea y otras hoy en día grandes galaxias, comenzaron pequeñas y han crecido a costa de consumir o funsionarse con sus vecinas.
Las 15 estrellas del grupo descubierto por Mary Williams, del Instituto Astrofísico de Potsdam en Alemania y sus colegas, tienen una velocidad y composición química similares. Según afirman Williams y sus colegas en la revista Astrophysical Journal, son esas propiedades compartidas las que diferencian al grupo de estrellas, localizado en la constelación de Acuario, de las restantes 250.000 estrellas de la Vía Láctea estudiadas por el Observatorio Astronómico de Australia en Siding Spring.
El grupo de estrellas de Acuario es relativamente compacto, lo cual es un indicio claro de que las estrellas no han tenido tiempo de dispersarse. Según Williams, su forma sugiere que las estrellas proceden de una galaxia que fue capturada hace relativamente poco tiempo y que, durante el proceso, resultó estirada como un chicle debido a la fuerza gravitatoria de la Vía Láctea. La mayoría de los cerca de una docena de grupos similares previamente identificados, están formados por estrellas salpicadas por toda la Vía Láctea, y son los restos de galaxias engullidas hace miles de millones de años .

LAST SUPPER from Science News on Vimeo.

A new study has identified stellar crumbs from what may be the Milky Way’s most recent meal — a dwarf galaxy devoured about 700 million years ago. The discovery provides fresh evidence for the leading theory of galaxy formation, which holds that the Milky Way and other large, modern-day galaxies began small and continue to grow by consuming or merging with their neighbors.
The stream of 15 stars discovered by Mary Williams of the Astrophysical Institute Potsdam in Germany and her colleagues all have similar speeds and chemical compositions. It’s those shared properties that set the elongated grouping of stars, located in the constellation Aquarius, apart from the 250,000 other stars across the Milky Way surveyed by the Australian Astronomical Observatory in Siding Spring, Williams and colleagues report in the Feb. 20 Astrophysical Journal.
The Aquarius star stream is relatively compact, which is a strong clue that the stream hasn’t had time to disperse. Its shape suggests that the stars come from a galaxy that was captured relatively recently and, in the process, stretched like taffy by the Milky Way’s gravity, Williams says. Most of the dozen or so previously identified streams are made up of stars sprinkled throughout the Milky Way and are the remnants of galaxies swallowed billions of years ago.

Tomado de/Taken from Science News

Resumen de la publicación/Abstract of the paper
THE DAWNING OF THE STREAM OF AQUARIUS IN RAVE
M. E. K. Williams, M. Steinmetz, S. Sharma, J. Bland-Hawthorn, R. S. de Jong, G. M. Seabroke, A. Helmi, K. C. Freeman, J. Binney, I. Minchev, O. Bienaymé, R. Campbell, J. P. Fulbright, B. K. Gibson, G. F. Gilmore, E. K. Grebel, U. Munari, J. F. Navarro, Q. A. Parker, W. Reid, A. Siebert, A. Siviero, F. G. Watson, R. F. G. Wyse and T. Zwitter
The Astrophysical Journal 728, Number 2
doi: 10.1088/0004-637X/728/2/102
ABSTRACT
We identify a new, nearby (0.5kpc d 10 kpc) stream in data from the RAdial Velocity Experiment (RAVE). As the majority of stars in the stream lie in the constellation of Aquarius, we name it the Aquarius Stream. We identify 15 members of the stream lying between 30º - l - 75º and –70º - b - –50º, with heliocentric line-of-sight velocities V los ~ –200 km s–1. The members are outliers in the radial velocity distribution, and the overdensity is statistically significant when compared to mock samples created with both the Besançon Galaxy model and newly developed code Galaxia. The metallicity distribution function and isochrone fit in the log g-T eff plane suggest that the stream consists of a 10 Gyr old population with [M/H] ~ –1.0. We explore relations to other streams and substructures, finding that the stream cannot be identified with known structures: it is a new, nearby substructure in the Galaxy's halo. Using a simple dynamical model of a dissolving satellite galaxy, we account for the localization of the stream. We find that the stream is dynamically young and therefore likely the debris of a recently disrupted dwarf galaxy or globular cluster. The Aquarius stream is thus a specimen of ongoing hierarchical Galaxy formation, rare for being right in the solar suburb.

El año de Yuri Gagarin/The Yurin Gagarin's Year

2011-01-24T14:12:00.008+01:00

En 2011 celebramos el 50º aniversario del primer vuelo humano al espacio. El 12 de abril de 1961 el hombre salió por primera vez de su cuna terrestre y dio su primer paso —el primer gran paso para la humanidad— en el Cosmos. Yuri Alexéievich Gagarin, ciudadano soviético a bordo de la nave Vostok 1, se convirtió así en el primer ser humano que pudo contemplar y disfrutar de una visión global de nuestro planeta azul.
A lo largo de 2011 —y especialmente el día 12 de abril— se conmemora en todo el mundo este evento que supuso, indudablemente, un antes y un después en la historia de la humanidad. El sitio web 'El año de Yuri Gagarin' es una iniciativa colectiva que forma parte de la celebración internacional del medio siglo del inicio de la Era Espacial humana y está dirigido especialmente a la blogosfera panhispánica, blogs o webs de los cinco continentes editados en nuestro idioma global.

In 2011 we are celebrating the 50th anniversary of the first human flight to the space. In April 12, 1961 the mankind left for the first time its terrestrial cradle and took the first great step for the mankind in the Cosmos. Yuri Alexeievich Gagarin, Soviet citizen on board the ship Vostok 1, thus became the first human who could contemplate and enjoy a global vision of our blue planet.
Throughout 2011 - and especially in April 12- anywhere in the world we will conmemorate this event that supposed, doubtlessly, before and later in the history of the humanity. The web site 'El año de Yuri Gagarin' is a collective initiative formin part of the international celebrations of the half century of the beginning of the Human Space Era. It is focused on all blogs or web sites of the five continents published in Spanish, our global language..

Más información/More information El año de Yuri Gagarin

Un ciclón de más de cinco años de vida en Saturno/Cyclone lasting more than five years on Saturn

2010-12-26T18:14:00.015+01:00

Investigadores de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) han seguido durante más de cinco años un ciclón en Saturno. Esto lo convierte en el ciclón de mayor duración detectado hasta ahora en los planetas gigantes del Sistema Solar. Para realizar el estudio se han utilizado las imágenes de la sonda Cassini.
Según Teresa del Río-Gaztelurrutia, primera autora del estudio e investigadora del Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV/EHU, “Los ciclones -donde el viento gira en el mismo sentido que lo hace su planeta- no suelen durar mucho, por lo que nos llamó la atención encontrar uno que permanecía durante varios años en Saturno”.
El equipo comenzó a seguir al ciclón en 2004, año en el que la sonda Cassini (NASA-ESA-Agencia Espacial Italiana) empezó a enviar imágenes desde Saturno. Desde entonces hasta 2009, los científicos han confirmado la persistencia de este gigantesco ciclón, de un tamaño similar al continente europeo. El diámetro de su vórtice (óvalo circulatorio de la perturbación) llega a superar los 4.000 kilómetros.
Medir los vientos internos del vórtice resulta muy difícil debido al bajo contraste de las imágenes, pero los investigadores han logrado detectar que son “poco intensos” si se comparan con el propio movimiento del ciclón. El colosal torbellino se desplaza a 245 km/h arrastrado por una intensa corriente en chorro, mientras que el valor máximo del viento en su periferia es de 72 km/h.

Researchers from the University of the Basque Country (UPV/EHU) have been monitoring a cyclone on Saturn for more than five years. This makes it the longest-lasting cyclone detected to date on any of the giant planets of the Solar System. Images from the Cassini probe were used to carry out this study.
According Teresa del Río-Gaztelurrutia, lead author of the study and a researcher at the UPV/EHU Planetary Sciences Group,"Cyclones - where the wind turns in the same direction as the planet - do not usually last for a long time, and so we were interested to discover one that had gone on for several years on Saturn".
The team started to track the cyclone in 2004, the same year that the Cassini spacecraft (NASA-ESA-Italian Space Agency) started to send back images from Saturn. The scientists have been able to confirm the persistence of this enormous cyclone, which is similar in size to the European continent, between then and 2009. The diameter of its vortex (the oval-shaped circulation of the disturbance) is in excess of 4,000 kilometres.
It is very difficult to measure the internal winds of the vortex because of the poor contrast of the images, but the researchers have been able to detect that they are "not very intense" in comparison with the movement of the cyclone itself. The colossal whirlwind is moving at 245 km/h, dragged by a strong jet stream, while the maximum speed of the winds around its edge is 72 km/h.

Tomado de/Taken from Plataforma SINC/Alpha Galileo

Resumen de la publicación/Abstract del paper
Icarus, 209-2, 665-681 (2010)
A long-lived cyclone in Saturn’s atmosphere: Observations and models

T. del Río-Gaztelurrutia (a), J. Legarreta (b), R. Hueso (a), S. Pérez-Hoyos (a) and A. Sánchez-Lavega (a)
a Departamento de Física Aplicada I, E.T.S. Ingenieros, Universidad del País Vasco, Spain
b Departamento de Ingeniería de Sistemas y Automática, EUITI, Universidad del País Vasco, Spain

Abstract
The atmospheres of the giant planets Jupiter and Saturn possess large numbers of vortices (closed circulation ovals). On the larger scale, above 2000 km, anticyclones on Jupiter and Saturn are generally long-lived coherent structures while cyclones survive a much shorter time and behave more chaotically. A long term survey of images of Saturn’s atmosphere obtained by the Cassini ISS camera has revealed the presence of an unusual long-lived cyclone in Saturn’s southern hemisphere persistent during at least 4 years, making this vortex the longest-lived cyclone on either Jupiter or Saturn. We present a description of its horizontal morphology and vertical cloud structure, as well as its dynamics. We also present numerical simulations of its inner structure using a non-linear general circulation model (EPIC) that reproduces the main characteristics of this cyclone. We find that in contrast to jovian large and long-lived anticyclones which have strong circulations, and despite its long life, the vortex has a weak circulation and properties very similar to those of its environment. We show that the vortex lies in a latitude of unstable flow, feeding from the mean meridional wind shear in a low dissipation ambient environment.

WASP-33, una estrella peculiar/WASP-33, an unusual star

2010-10-16T12:52:00.010+02:00

WASP-33 es la primera ocasión en que se han observado pulsaciones fotométricas no estelares en una estrella con un exoplaneta orbitando alrededor suyo.
Eso ha dado lugar a unas curvas fotométricas muy peculiares, que permiten afirmar la existencia de interacciones de marea entre la estrella y su exoplaneta, un gigante gaseoso. Entre las posibles causas se apunta a la existencia de una órbita excéntrica, la distorsión de la estrella por la onda de marea, o incluso que la estrella sufra intrísecamente esas variaciones pulsantes y haya fijado posteriormente la órbita planetaria.
El hallazgo es interesante además, porque se ha hecho en colaboración con el Observatorio de Montcabrer regentado por Ramón Naves que aparece como co-autor en el artículo enviado a ArXiv el 7 de octubre de 2010 (ver más abajo). Ramón es también colaborador habitual del foro ALKAID,

WASP-33 is the first case where non-solar like photometric pulsations have been observed on a known transmiting exoplanet host star.
This has originated very unusual photometric curves, allowing to think in the existence of tidal interactions between the exoplanet, a gaseous gigant, and its host star. Among the possible causes are an eccentric planetary orbit, the distortions of the star sahpe by the tidal wave, or that the star had these inherent pulsations cuasing the locking of the planetary orbit.
The finding is very interesant because has been made in collaboration with the amateur Montcabrer Observatory run by Ramon Naves, who appear as co-author in the scientific paper sent to a ArXiv in October 7, 2010 issue (see below). Ramon is also a habitual collaborator to the ALKAID forums.

Resumen/Abstract
WASP-33: The first delta Scuti exoplanet host star and evidence of star-planet interactions
E.Herrero, J.C.Morales, R.Naves,and I.Ribas
Astronomy&Astrophysics, Octiber 7, 2010
We report the discovery of photometrico scillations in the host star of the exoplanet WASP-33b(HD15082). The data were obtained in the R band both in transit and out-of-transit phases from the Montcabrer(0.3-m telescope) and Montsec(0.8-m telescope) observatories. Proper fitting and subsequent removal of the transit signal reveals stellar photometric variations with an amplitude of about 1mmag and a period of 67.57±0.08 min, which is typical of delta Scuti-type variable stars.Furthermore, the oscillation period is commensurable with the orbital period of the planet with a factor of 26. These findings make WASP-33the firs ttransiting exoplanet host star with pulsation variability and possibly experiencing tidally induced planet-star interactions. Several possible explanations for the existence of the observed high-order ressonance such as perturbations due to an eccentric orbit, rotational distortion of the star or tidal locking during planet migration are proposed.

La publicación completa/The full paper

El cometa 103P/Hartley/ The 103P/Hartley comet

2010-10-03T12:07:00.014+02:00

El Cometa Hartley 2, oficialmente 103P/Hartley, es un pequeño cometa periódico con un periodo orbital de 6,46 años. Fue descubierto por Malcolm Hartley en 1986 en la Unidad del Telescopio Schmidt en Siding Spring, Australia. Tiene un diámetro estimado entre 1,2 y 1,6 km.
Como parte de la Misión EPOXI, hay prevista una aproximación de la sonda espacial Deep Impact al cometa Hartley 2, alcánzose la mayor aproximación, 700 km, el día 4 de noviembre de 2010.
El cometa pasará a 0,12 UA de la Tierra el 20 de octubre de 2010, ocho días antes de su perihelio (mínima distancia al Sol) del 28 de octubre. Durante su paso, el cometa podría ser visible con una magnitud aparente de 5 en la constelacíón Auriga, cerca de sus clusters, con prismáticos o a simple vista si el observador sabe donde mirar y el lugar de observación es oscuro.
El cometa ha pasado cercade NGC 281 en Casiopea el día 1 de octubre. En la noche del 7 de octubre, luna nueva, se espera que pase cerca del Cluster Doble y cerca del Cluster NGC 1528 el día 14 (ambos están en Perseo). A finales del mes de octubre, el cometa será visible al atardecer sin interferencia de la luna.
El diagrama está tomado de la página Orbits del Programa NEO de la NASA
En la página del OBSERVATORIO MONTCABRER MPC 213 se puede ver y descargar una animación GIF (78.5 MB)

The comet Hartley 2, officially designated 103P/Hartley, is a small periodic comet with an orbital period of 6.46 years. It was discovered by Malcolm Hartley in 1986 at the Schmidt Telescope Unit in Siding Spring, Australia. Its diameter is estimated to be 1.2 to 1.6 km.
There is a planned flyby of Hartley 2 by the Deep Impact spacecraft with a closest approach of 700 kilometers on November 4, 2010.[4] This is part of the EPOXI mission.
The comet will pass within 0.12 AU of the Earth on October 20, 2010, which is only eight days before coming to perihelion (closest approach to the Sun) on October 28, 2010. During this passage, the comet may be visible to the naked eye at apparent magnitude 5, in the constellation Auriga, near its open clusters, if an observer knows where to look and is viewing from a dark sky location. Binoculars should make it an easy target. The comet passed near the position of NGC 281 in Cassiopeia on October 1. On the night of October 7 at New Moon, the comet is expected to pass near the Double Cluster in the sky and near the open cluster NGC 1528 by October 14, both in Perseus, and by the end of the month the comet will be visible in the evening without interference from the Moon.
The diagram is taken form the page Orbits form the NASA's NEO Program
In the page of the OBSERVATORIO MONTCABRER MPC 213 you can see and download a GIF animation (78.5 MB)

Información tomada y traducida al español de/Information taken and traslated to Spanish from Wikipedia

El Sistema Solar es más viejo de lo esperado/Solar system older than estimated

2010-09-07T21:08:00.009+02:00

El sistema solar podría ser casi dos millones de años más viejo de acuerdo a un nuevo estudio.
Los datos procedentes de un meteorito recogido en el desierto del Sahara muestran que el sistema Solar se formó hace 4.568,2 millones de años, es decir de 0,3 a 1,9 millones de años antes de lo que dicen otras estimaciones.
“Todas las cosas interesantes que queremos comprender sobre la química de nuestro sistema solar ocurrieron entre los primeros 5 y 10 millones de años” dice Meenakshi Wadhwa, coautor del estudio y cosmoquímica en la Universidad del Estado de Arizona en Tempe. “Dos millones más atrás, es una proporción substancial de esos 5 a 10 millones de años”
El meteorito contiene trozos de tamaños entre 1 mm y 1 cm de substancias ricas en calcio y aluminio, algunos de los materiales más viejos encontrados nunca en las rocas primordiales. Se cree que estas inclusiones están entre los primeros sólidos que se condensaron a partir del gas al comienzo de la formación del sistema Solar. Junto a otros materiales de la nube pre-solar, las inclusiones crecieron como bolas de nieve transformándose en objetos más grandes que, con el tiempo, formaron asteroides y planetas.
Los autores midieron las relaciones de las variantes de átomos de plomo originados por el decaimiento radioactivo del uranio, cuando se formaron las inclusiones. Como el uranio decae a una velocidad conocida, las cantidades de plomo encontradas permiten a los científicos calcular cuanto tiempo hace que se formó el polvo espacial
Dos meteoritos analizados anteriormente por la misma técnica sugerían que los primeros sólidos del sistema solar se formaron entre 4.567,1 y 4.567,6 millones de años atrás. Pero estas cifras no son consistentes con otros “relojes” radioactivos presentes en las mismas rocas, como el basado en el decaimiento del aluminio en magnesio.
En el nuevo meteorito, las edades encontradas por ambos relojes, coinciden. Probablemente, la nueva roca sufrió menos calentamiento y bombardeo cuando formaba parte de un asteroide, que los otros meteoritos, y así sufrió menores cambios químicos.
El meteorito, del tamaño de un balón de softball, fue encontrado en Marruecos en 2004 y pesa un poco más de 1,2 kg.

The solar system may be almost 2 million years older than previously thought, a new study shows.
Data from a newly studied meteorite recovered from the Saharan Desert show that the solar system formed 4,568.2 million years ago, 0.3 million to 1.9 million years earlier than other estimates. The results were published online August 22 in Nature Geoscience.
“All the interesting things we want to understand about the chemistry of our solar system happened within the first five to 10 million years,” says study coauthor Meenakshi Wadhwa, a cosmochemist from Arizona State University in Tempe. “When you push it back by 2 million years, that’s a substantial proportion of that 5 to 10 million years.”
The meteorite contains millimeter- and centimeter-sized bits of calcium- and aluminum-rich substances, some of the oldest material ever found in primordial rocks. These pockets in the rock, called inclusions, are believed to be among the first solids that condensed from gas at the beginning of the solar system’s formation. Along with other materials in the presolar cloud, the inclusions snowballed into larger objects, eventually forming asteroids and planets.
Study coauthor Audrey Bouvier of Arizona State measured the ratios of variants of lead atoms produced by the radioactive decay of uranium present when the inclusions formed. Since uranium decays at a known rate, current amounts of lead forms, or isotopes, allow scientists to calculate how long ago the space dust formed.
Two meteorites previously analyzed for their lead-isotope ratio suggested the first solar system solids formed 4,567.1 million to 4,567.6 million years ago. But these ages were inconsistent with other radioactive “clocks” in the same rocks, such as one based on the decay of an aluminum isotope to magnesium.
The uranium-lead decay age is consistent with other clocks in the new meteorite. The rock probably went through less heating and bombardment when it was part of an asteroid than the previously studied meteorites did, the authors say, so it experienced less chemical change.
The softball-sized meteorite was found in Morocco in 2004 and weighs a little over three pounds.

Tomado de/Taken from Science News

El retorno de Hayabusa/Hayabusa's return

2010-06-16T08:00:00.009+02:00

La sonda espacial Hayabusa (はやぶさ, Halcón peregrino en japonés) es una nave construida por la Agencia Japonesa de Exploración Espacial con el fin de aterrizar en un pequeño asteroide y traer una muestra de material de vuelta a la Tierra para su análisis.
La sonda, conocidad inicalmente como MUSES-C (Mu Space Engineering Spacecraft C) fue lanzada en mayo de 2003 y llegó a su cita con el asteroide 25143 Itokawa a mediados de septiembre de 2005. Después de su llegada, Hayabusa estudió la forma del asteroide, su giro, topografía, color, densidad e historia. En noviembre de 2005, aterrizó en su superficie e intentó recoger muestras del mismo. No está claro si el mecanismo de recogida de muestras funcionó como estaba previsto, pero hay grandes probabilidades de que algo de polvo quedara atrapado en la cámara de recogida durante el contacto con el asteroide, por loq ue la cámara fue sellada y la sonda ha vuelto a la Tierra el día 13 de junio de 2010, aterrizando sin problemas en la el sur de Australia, dentro de la Zona Prohibida de Woomera.
En el caso de que Hayabusa traiga a casa algo, la muestra de asteroide será la cuarta muestra de material espacial traida a la Tierra junto al material lunar de las misiones Apollo, el material de cometa de la misión Stardust y el material solar de la misión Génesis.

The Hayabusa (はやぶさ?, literally peregrine falcon) is an unmanned spacecraft developed by the Japan Aerospace Exploration Agency to return a sample of material from an asteroid to Earth for further analysis.
The Hayabusa, formerly known as MUSES-C for Mu Space Engineering Spacecraft C, was launched on 9 May 2003 and rendezvoused with 25143 Itokawa in mid-September 2005. After arriving at Itokawa, Hayabusa studied the asteroid's shape, spin, topography, colour, composition, density, and history. In November 2005, it landed on the asteroid and attempted to collect samples but it is not clear whether the sampling mechanism worked as intended. Nevertheless, there is a high probability that some dust was trapped in the sampling chamber during contact with the asteroid, so the chamber was sealed, and the spacecraft returned to Earth on 13 June, 2010, landing in Australia in the Woomera Prohibited Area.
If Hayabusa did successfully bring some asteroid dust home, it will be only the fourth sample of space material brought back to earth – moon matter from the Apollo missions, comet matter from Stardust mission and solar matter from the Genesis mission.

Para saber más/To know more Wikipedia

Los agujeros negros retrógrados producen chorros más grandes/Backwards Black Holes Might Make Bigger Jets

2010-06-01T22:20:00.012+02:00

Los agujeros negros son inmensas distorsiones espacio-temporales donde la gravedad es tan grande que ni siquiera la luz puede escapar. Desde hace más de una década, los astrónomos saben que todas las galaxias, incluyendo nuestra Vía Láctea, están ancladas en torno a enormes agujeros negros supermasivos con masa equivalentes a millones de estrellas. Los agujeros negros están rodeados y alimentados por discos de polvo y gas, llamados discos de acreción. Enormes chorros emergen por encima y por debajo de los discos como si fueran láseres a la vez que vientos feroces soplan desde los propios discos.
Los agujeros negros pueden girar en la misma dirección que los discos denominándose agujeros negros progrado) o en dirección contraria: agujeros negros retrógrados. Durante décadas los astrónomos creían que cuanto más rápido giraba un agujero negro, más potente era el chorro, pero hay problemas con este 'paradigma de giro', por ejemplo el que algunos agujeros negros progrado no emiten chorros.
Un estudio de David Garofalo y su equipo del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena (California) que las galxias emisoras de radio más distantes son mantenidas por agujeros negros retrógrados, mientras que las ´relativamente cercanas y no radio-emisoras contien agujeros progrados. Según dicho equipo, los agujeros negros supermasivos evolucionan con el tiempo de estado retrógrado a progrado.
Los chorros y los vientos de los agujeros negros juegan un papel clave en el destino de las galaxias. La investiogación demuestra que los chorros pueden retardar e incluso impedir la formación de estrellas no solo en la galaxia que los contiene sino en otras galaxias cercanas.

Black holes are immense distortions of space and time with gravity that is so great, even light itself cannot escape. Astronomers have known for more than a decade that all galaxies, including our own Milky Way, are anchored by tremendous, so-called supermassive black holes, containing billions of suns' worth of mass. The black holes are surrounded and nourished by disks of gas and dust, called accretion disks. Powerful jets stream out from below and above the disks like lasers, and fierce winds blow off from the disks themselves
The black holes can spin either in the same direction as the disks, called prograde black holes, or against the flow -- the retrograde black holes. For decades, astronomers thought that the faster the spin of the black hole, the more powerful the jet. But there were problems with this "spin paradigm" model. For example, some prograde black holes had been found with no jets.
The results from the study of David Garofalo of NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena and his team, showed that more distant radio-loud galaxies are powered by retrograde black holes, while relatively closer radio-quiet objects have prograde black holes. According to the team, the supermassive black holes evolve over time from a retrograde to a prograde state.
Jets and winds play key roles in shaping the fate of galaxies. Some research shows that jets can slow and even prevent the formation of stars not just in a host galaxy itself, but also in other nearby galaxies.

Tomado de/Taken from Science Daily

20 aniversario del Hubble/Hubble 20th anniversary

2010-04-26T06:59:00.000+02:00

La NASA ha hecho pública esta fotografía para celebrar el vigésimo aniversario del telescopio espacial Hubble, que muestra en el espectro visible, una zona de la nebulosa Carina en la que se están formando estrellas. Torres de gas y polvo, el hogar de las estrellas recién nacidas, se alinean en las murallas de la nebulosa que se encuentra a 7.500 años luz de la Tierra.
La imagen captura una violenta actividad por encima de una columna de gas y polvo de tres años luz de altura. La intensa radiación ultravioleta y las corrientes de partículas cargadas, procedentes de estrellas recién nacidas y calientes apenas fuera de esta fotografía, están comprimiendo la columna, activando la formación de nuevas estrellas dentro de ellas. Chorros de gas caliente ionizado brotan de los bordes de la columna mientras briznas de gas y polvo flotan cerca de las puntas.

To celebrate the Hubble Space Telescope’s 20th anniversary, NASA released this composite visible-light portrait of a nearby star-forming region, the Carina nebula. Towers of gas and dust, the home to newborn stars, line the walls of the nebula, which lies about 7,500 light-years from Earth.
The image captures the violent activity atop a pillar of gas and dust that stands three light-years tall. Intense ultraviolet radiation and streams of charged particles from hot newborn stars just outside this view are compressing the pillar, triggering the formation of new stars within it. Streamers of hot ionized gas flow off the ridges of the pillars while starlit wisps of gas and dust float around the peaks

Tomado de/Taken from Science News
Más información en/More information at Nasa. Celebrating the 20th Anniversary of the Hubble Telescope

Encontrado el objeto subestelar más frío conocido/Found the coolest sub-estellar body until now

2010-02-01T06:23:00.000+01:00

Un equipo internacional, liderado por astrónomos de la Universidad de Hertfordshire y utilizando el UKIRT (United Kingdom Infrared Telescope) en Hawai, ha encontrado lo que podría ser el objeto sub-estelar más frío de fuera de nuestro sistema solar: una enana marrón.
Demasiado pequeñas para ser estrellas, las enanas marrones tienen masa menor que la de una estrella, pero mayor que la de los planetas gigantes gaseosos como Júpiter. Debido a su baja temperautra, estos objetos son muy tenues a la luz visible y solo pueden detectarse por su brillo a longitudes de onda infrarrojas. Se las apodó como enanas marrones mucho antes de que se las descubriera, para referirse a cuerpos que fueran más fríos, más tenues y más rojizos que las enanas rojas, con el color marrón como mezcla de rojo y negro.
El objeto es conocido como SDSS1416+13B y orbita alrededor de una enana marrón algo más brillante y caliente conocida como SDSS1416+13A. El miembro más brillante de la pareja fue detectado en el espectro visible por el Sloan Digital Sky Survey. Por el contrario,S DSS1416+13B solo es visible en el infrarrojo. La pareja está a una distancia entre 15 y 50 años-luz del sistema solar, o sea muy cerca en términos astronómicos.

Según el Dr Philip Lucas de la School of Physics, Astronomy and Mathematics de la Universidad de Hertfordshire, "es la cuarta vez en tres años que el UKIRT ha alcanzado un nuevo record al descubrir la enana marrón más fría, con una temperatura estimada no muy superior a los 200ºC".

"Tenemos que ser cuidadosos sobre ello, porque sus colores son tan diferentes de cualquier cosa vista hasta ahora, que en realidad no lo entendemos todavía. Incluso aunque resultara que la temperatura no fuera un record, los colores son tan extremos que este objeto mantendrá ocupados a un montón de físicos intentando explicarlo"

An international team, led by astronomers at the University of Hertfordshire Using the United Kingdom Infrared Telescope (UKIRT) in Hawai, has found what may be the coolest sub-stellar body ever found outside our own solar system: a brown dwarf.

Too small to be stars, brown dwarfs have masses smaller than stars but larger than gas giant planets like Jupiter. Due to their low temperature these objects are very faint in visible light, and are detected by their glow at infrared wavelengths. They were originally dubbed "brown dwarfs" long before any were actually discovered, to describe the idea of bodies that were cooler, fainter and redder than red dwarf stars, with the colour brown representing the mix of red and black.

The object is known as SDSS1416+13B and it is in a wide orbit around a somewhat brighter and warmer brown dwarf, SDSS1416+13A. The brighter member of the pair was detected in visible light by the Sloan Digital Sky Survey. By contrast, SDSS1416+13B is only seen in infrared light. The pair is located between 15 and 50 light years from the solar system, which is quite close in astronomical terms.

"This looks like being the fourth time in three years that the UKIRT has discovered made a record breaking discovery of the coolest known brown dwarf, with an estimated temperature not far above 200 degrees Celsius," said Dr Philip Lucas at the University of Hertfordshire's School of Physics, Astronomy and Mathematics.

"We have to be a bit careful about this one because its colours are so different than anything seen before that we don't really understand it yet. Even if it turns out that the low temperature is not quite record breaking, the colours are so extreme that this object will keep a lot of physicists busy trying to explain it."

EL TELESCOPIO ESPACIAL: SPITZER

2010-01-10T02:14:00.004+01:00

Spitzer es el componente infrarrojo de la familia de la NASA de Grandes Observatorios, y su misión es estudiar una gran variedad de fenómenos astronómicos que van desde nuestro Sistema Solar hasta los confines más distantes del Universo joven. Proporcionando una cobertura de longitudes de onda de 3 a 180 micras, Spitzer constituye un importante complemento científico al Telescopio Espacial Hubble (Inglés) y al Observatorio Chandra de Rayos X (Inglés). Las longitudes de onda más pequeñas del infrarrojo (el cercano infrarrojo) permiten ver a través de regiones muy oscurecidas por el polvo, de forma que los astrónomos puedan estudiar estrellas recién nacidas. Las longitudes de onda largas (lejano infrarrojo) son muy útiles para estudiar las distribución del polvo en la Vía Láctea, un ingrediente importante para la formación de planetas y estrellas.

Objetivos:

--Búsqueda de Enanas Marrones y Super-Planetas.

--Descubrimiento y Estudio de Discos de Polvo de Segunda Generación alrededor de estrellas cercanas.

--Estudio de Galaxias Infrarrojas Ultraluminosas y Núcleos Galácticos Activos.

--Estudio del universo Joven.

MÁS INFORMACIÓN PINCHANDO EL SIGUIENTE ENLACE:

http://www.alkaidediciones.com/foro/index.php?action=post;board=43.0

Hay algo grande más allá del borde del Universo/There is something big beyond the edge of the universe

2009-12-07T21:30:00.009+01:00

Los astrónomos han encontrado la mejor prueba hasta el momento para la extraña idea de que nuestro universo es uno de muchos en el “multiverso” . Es más, estos universos paralelos parecen estar ejerciendo una extraña fuerza sobre el nuestro, provocando que los cúmulos de galaxias fluyan a lo largo del espacio hacia los bordes del universo conocido.
Las nuevas pruebas proceden de estudios de “saltos y movimientos” en la temperatura de la radiación de fondo de microondas (CMB), el resplandor dejado por el Big Bang.
Flujo oscuro
El cosmólogo estadounidense Sasha Kashlinsky del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y sus colaboradores midieron ligeros cambios en el CMB usando la Sonda de Anisotropía de Microondas Wilkinson de la NASA (WMAP). Ligeras desviaciones en la expansión general del universo revelaron la velocidad y dirección de los cúmulos de galaxias.
El año pasado, el equipo de Kashlinsky encontró un patrón inusual en el movimiento de los cúmulos galácticos. En lugar de expandirse a un ritmo uniforme, como se predice en la Teoría de la Relatividad General de Einstein y en las teorías de energía oscura, los cúmulos de galaxias fluyen en una dirección en particular y a mayores velocidades de lo esperado. Llaman a este extraño fenómeno el “flujo oscuro”.
Ahora, una nueva investigación procedente del equipo ha confirmado y extendido este flujo a 3000 millones de años luz de la Tierra, aproximadamente un quinto del diámetro del universo.
El misterio es qué exactamente está “tirando” del cúmulo de galaxias para provocar el flujo, y aquí es donde entran en juego los universos paralelos. Algunas teorías sobre el inicio del universo requieren múltiples universos, los cuales están misteriosamente “entrelazados”, de forma similar a como lo están las partículas cuánticas a escalas muy pequeñas. La controvertida teoría sugiere que aunque no podemos verlos, estos universos paralelos ejercen una fuerza sobre el nuestro que provoca este “flujo oscuro”.
“Si el flujo se extiende hasta el horizonte cosmológico, como sugieren nuestros resultados, entonces su origen está probablemente vinculado a la estructura global pre-inflacionaria del espacio-tiempo [los primeros milisegundos tras el Big Bang] y puede señalar al multiverso de una forma u otra”, dice Kashlinsky. Una defensora de la teoría del multiverso, la cosmóloga Laura Mersini-Houghton de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, Estados Unidos, dice que los hallazgos de Kashlinsky son la “indicación más directa de la existencia del multiverso”.
Mersini-Houghton señala que la teoría del universo paralelo predice el flujo oscuro y que encaja incluso mejor con la velocidad del flujo oscuro medida por Kashlinksy.
Pero aunque el flujo oscuro fuese “preocupante” para las teorías de la física convencional como la relatividad general, el cosmólogos australiano Warrick Couch de la Universidad Tecnológica de Swinburne en Melbourne dijo que no cree que sea una prueba directa de universos paralelos. “Añade un interesante hecho observacional al debate, pero sería reacio a decir que es una prueba sólida de la teoría de multiversos.../... Creo que hay tantas teorías de multiversos y tantos parámetros que es difícil probarlas todas”.

Astronomers have found the best evidence yet for the weird idea that our universe is one of many in the 'multiverse'. What's more, these parallel universes seem to be exerting a strange force on our own, causing galaxy clusters to stream across space towards the edge of the known universe.
The new evidence comes from studies of 'bumps and wiggles' in the temperature of the cosmic background radiation (CMB), the leftover afterglow of the Big Bang.
Dark flow
U.S. cosmologist Sasha Kashlinsky of the Goddard Space Flight Centre in Greenbelt, Maryland, and co-workers measured slight changes in the CMB using NASA's Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP). Slight deviations in the general expansion of the universe reveal the speed and direction of clusters of galaxies.
Last year, Kashlinsky's team found an unusual pattern in the movements of galaxy clusters. Instead of expanding at a uniform rate, as predicted by Einstein's general theory of relativity and theories of dark energy, clusters of galaxies stream in one particular direction and at greater than expected speeds. They called this weird phenomenon the 'dark flow'.
Now, new research from the team has confirmed and extended this flow to three billion light-years from Earth, about one-fifth of the way across the universe.
The mystery is about what exactly is 'pulling' at the galaxy clusters to cause the flow, and this is where parallel universes come in. Some theories of the beginning of the universe require multiple universes, which are mysteriously 'entangled', much like quantum particles at very small scales. The controversial theory suggests that although we can't see them, these parallel universes can exert a force on our own universe which provokes this 'dark flow'.
"If the flow extends all the way to the cosmological horizon, as our results likely suggest, then its origin likely is tied to the overall pre-inflationary structure of space-time [the first milliseconds of the Big Bang] and may point to the multiverse in one form or another," Kashlinsky said. One proponent of the multiverse theory, cosmologist Laura Mersini-Houghton from the University of North Carolina at Chapel Hill, U.S., says Kashlinsky's findings are the "most straightforward indication of the existence of the multiverse."
Mersini-Houghton points out the parallel universe theory predicted dark flow and even closely matches the speed of the dark flow as measured by Kashlinksy.
But while admitting that the dark flow was "worrying" to conventional physics theories such as general relativity, Australian cosmologist Warrick Couch of the Swinburne University of Technology in Melbourne said he didn't think it was direct proof of parallel universes. "It adds an interesting observational fact to the debate, but I'd be reluctant to say it's completely proof of the multiverse theory.../... I think there are so many multiverse theories and there are so many parameters that it's hard to test them all."

Tomado de Ciencia Kanija/Taken from Cosmos

La larga noche cae sobre los anillos de Saturno/A long night falls Over Saturn's rings

2009-10-24T18:19:00.018+02:00

Siempre hay una sección de los anillos de Saturno en la sombra del pLaneta, experimentando una breve noche de entre 6 y 14 horas. Sin embargo, cada 15 años aproximadamente, la noche cae durante cuatro días sobre el sistema completo de anillos.

Esto sucede durante el equinoccio de Saturno, cuando el Sol está directamente sobre el ecuador de saturno. En ese momento los anillos, que también orbitan directamente sobre el ecuador del planeta, quedan de canto con el sol. Durante el equinoccio, la luz del sol se refleja sobre las partículas de los anillos en ángulos muy bajos, resaltando su topografía y dándonos una visión tridimensional de los anillos.

Según el Dr. Michael Flasar del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland), "el equinoccio tiene una geometría especial y por lo que respecta a los anillos, es como si el sol se apagara y toda la energía viniera de Saturno"

Durante el último equinoccio saturniano, el 11 de agosto de 2009, los anillos alcanzaron -230ºC, la más fría observada hasta ahora, de acuerdo al Espectrómetro Compuesto Infrarrojo (CIRS) a bordo de la sonda Cassini, en órbita alrededor de Saturno. Flasar es el investigador principal del CIRS, desarrollado en el centro Goddard.

Según Flasar, "el objetivo de las observaciones de los anillos de Saturno, aparte de originar unas fotofrafías asombrosas, es aprender algo sobre las propiedades físicas de las partículas que los forman: sus velocidades de giro, el cómo almacenan o emitin calor (lo que depende de su tamaño y composición) y cuál es su distribución vertical en el plano anular".

Si bien los anillos tienen miles de kilómetros de ancho, su espesor es de apenas 10 metros. Están formados mayoritariamente ppor partículas de hielo acuoso. Los científicos siguen discutiendo sobre el origen y edad de los anillos. Algunos opinan que son los restos de una luna rota o de cometas capturados, mientras que otros piensan que se formaron a la vez que Saturno a partir del disco primitivo de polvo y gas que dio origen a nuestro sistema solar.

El esfuerzo hecho en comprender estos anillos nos ayudará a comprender nuestro origen. Ya que nuestro sistema solar se formó a partir de un disco de polvo, si comprendiéramos la dinámica de un disco como los anillos de saturno, podríamos saber más acerca de como se formaron la Tierra y el resto de los planetas.

As Saturn's rings orbit the planet, a section is typically in the planet's shadow, experiencing a brief night lasting from 6 to 14 hours. However, once approximately every 15 years, night falls over the entire visible ring system for about four days.

This happens during Saturn's equinox, when the sun is directly over Saturn's equator. At this time, the rings, which also orbit directly over the planet's equator, appear edge-on to the sun. During equinox, light from the sun hits the ring particles at very low angles, accenting their topography and giving us a three-dimensional view of the rings.

"The equinox is a very special geometry, where the sun is turned off as far as the rings themselves are concerned, and all energy comes from Saturn," said Dr. Michael Flasar of NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md.

During Saturn's latest equinox August 11, the rings reached a temperature of 382 degrees below zero Fahrenheit, the coldest yet observed, as seen by the Composite Infrared Spectrometer (CIRS) instrument on board the Cassini spacecraft in orbit around Saturn. CIRS was developed at NASA Goddard, and Flasar is the Principal Investigator for the instrument.

"The whole point of the CIRS observations of Saturn’s rings, other than producing some cool pictures, is to learn something about the physical properties of the ring particles: their spin rates, how sluggish they are in storing and radiating heat (a diagnostic of size and composition), and their vertical distribution in the ring 'plane'," said Flasar.

Although the rings are thousands of miles wide, they are only about 30 feet thick. They are made of particles that are mostly water-ice. Scientists continue to debate the rings' origin and age. Some think they could be remnants of a shattered moon or captured comets, while others think they could have formed along with Saturn from the primordial disk of gas and dust that gave birth to our solar system.

The effort to understand the rings could help us understand our origin. Our solar system formed from a dusty disk, so by understanding the dynamics in a disk like Saturn's rings, we can gain insight into how Earth and the other planets in our solar system were made

Tomado de/Taken from NASA

La nave LCROSS busca agua helada en la Luna/LCROSS spacecraft searchs for ice water in the Moon

2009-10-12T17:06:00.018+02:00

El satélite de observación y prueba de cráteres lunares de la NASA (LCROSS), causó dos impactos gemelos en la superficie lunar el 9 de octubre en su búsqueda de agua congelada. Los científicos analizarán los datos de los instrumentos de la nave para comprobar la presencia de agua helada.
El satélite viajo 9 millones de kilómetros durante su histórica misión de 113 días, que finalizó en el cráter Cabeus, una región permanente en sombras cerca del polo sur lunar. La nave fue lanzada el pasado 18 de junio acompañando al Lunar Reconnaissance Orbiter, desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Durante su preparación para el impacto, la nave LCROSS y la última etapa del cohete Centauro, se separaron a 86.000 km de la superficie lunar a las 00:50 GMT del 9 de octubre.
Moviéndose con una velocidad de más de 2,4 km por segundo, el Centauro golpeó la superficie lunar poco después de las 11:31 horas, creando un impacto que los instrumentos a bordo del LCROSS observaron durante 4 minutos. La sonda LCROSS impactó a su vez a las 11:36 GMT.
Otros observatorios reportaron ambos impactos. Los datos sserán compartidos con el equipo del LCROSS para su análisis. Según los expertos del LCROSS, se necesitarán varias semanas antes de poder comprobar definitivamente la presencia o ausencia de agua helada en la luna.

NASA's Lunar Crater Observation and Sensing Satellite, or LCROSS, created twin impacts on the moon's surface early Friday, october 9th, in a search for water ice. Scientists will analyze data from the spacecraft's instruments to assess whether water ice is present.
The satellite traveled 5.6 million miles during an historic 113-day mission that ended in the Cabeus crater, a permanently shadowed region near the moon's south pole. The spacecraft was launched June 18 as a companion mission to the Lunar Reconnaissance Orbiter from NASA's Kennedy Space Center in Florida.
In preparation for impact, LCROSS and its spent Centaur upper stage rocket separated about 54,000 miles above the surface of the moon on Thursday at approximately 6:50 p.m. PDT.
Moving at a speed of more than 1.5 miles per second, the Centaur hit the lunar surface shortly after 4:31 a.m. Oct. 9, creating an impact that instruments aboard LCROSS observed for approximately four minutes. LCROSS then impacted the surface at approximately 4:36 a.m.
Other observatories reported capturing both impacts. The data will be shared with the LCROSS science team for analysis. The LCROSS team expects it to take several weeks of analysis before it can make a definitive assessment of the presence or absence of water ice.

Tomado de/Taken from Science Daily

Más información en la pagina de la misión/More information at the mission's web site
NASA LCROSS

Henrietta Leavitt, una científica olvidada/Henrietta Leavitt, a forgotten scientist

2009-09-18T14:57:00.012+02:00

Henrietta Swan Leavitt (Massachusetts, 4 de julio de 1868 – 12 de diciembre de 1921) fue una astrónoma estadounidense. Graduada en el Radcliffe College, Leawitt comenzó a trabajar en el Observatorio del Harvard College, como calculadora asignada a contar imágenes en placas fotográficas.
Su estudio de dichas placas le llevó a proponer una teoría revolucionaria, que construyó mientras trabajaba como auxiliar (a comienzos del siglo XX no se permitía a las mujeres operar los telescopios) por 10,50 $ a la semana, y que fue la base del trabajo del astrónomo Edwin Hubble y que cambió radicalmente la teoría de la astronomía moderna, un logro por que que Leavitt practicamente no recibió reconocimiento durante su vida.
Durante su trabajo, observó miles de estrellas en las Nubes de Magallanes. En 1908 publicó sus resultados en los Annals of the Astronomical Observatory of Harvard College (el artículo tenía apenas tres páginas e iba firmado por otro astrónomo, aunque empezaba con la nota «este trabajo ha sido preparado por la Sta. Leavitt»), observando que algunas de las estrellas variables mostraban un patrón: las más brillantes, parecían tener periodos más grandes. Después de estudios adicionales, confirmó en 1912 que las estrellas variables de mayor luminosidad intrínseca, llamadas hoy Cefeidas variables, tenían los mayores periodos y que la relación existente ere predecible.
El descubrimiento de Leavitt se conoce como la Relación periodo-luminosidad. Esta relación proporcionaba una forma de medir distancias en el Universo, siempre que pudiera ser calibrada. Un año después de que Leavitt publicara sus resultados, Ejnar Hertzsprung determinó la distancia de varias Cefeidas en la Vía Láctea y con esa calibración, se pudo calcular la distancia a cualquier Cefeida.
Las Cefeidas son una parte importante de la prueba de que las galaxias están fuera de nuestra Via Láctea., y así nuestra visión del Universo cambió para siempre debido al trabajo de Leavitt, que posibilitó los posteriores trabajos de Hubble. El mismo Hubble, dijo en muchas ocasiones que Leavitt merecía el Premio Nobel por su trabajo, pero Leavitt murió en 1921 antes de que su trabajo fuera adecuadamente reconocido

Henrietta Swan Leavitt (July 4, 1868 – December 12, 1921) was an American astronomer. A graduate of Radcliffe College, Leavitt went to work in 1893 at the Harvard College Observatory in a menial capacity as a "computer", assigned to count images on photographic plates.
Study of the plates led Leavitt to propound a groundbreaking theory, worked out while she labored as a $10.50-a-week assistant (in the early 1900s, women were not allowed to operate telescopes, that was the basis for the pivotal work of astronomer Edwin Hubble and radically changed the theory of modern astronomy, an accomplishment for which Leavitt received almost no credit during her lifetime.
During her work, she noted thousands of variable stars in images of the Magellanic Clouds. In 1908 she published her results in the Annals of the Astronomical Observatory of Harvard College (the paper was published with the number of another astronomer, but it started with a note saying 'This work was made by Miss Leavitt'), noting that a few of the variables showed a pattern: brighter ones appeared to have longer periods. After further study, she confirmed in 1912 that the variable stars of greater intrinsic luminosity – actually Cepheid variables – did indeed have longer periods, and the relationship was quite close and predictable.
Leavitt's discovery is known as 'Period-luminosity relationship.' This relationship provided an important yardstick for measuring distances in the Universe, if it could be calibrated. One year after Leavitt reported her results, Ejnar Hertzsprung determined the distance of several Cepheids in the Milky Way, and with this calibration the distance to any Cepheid could be determined.
The Cepheids are an important part of the evidence that galaxies are far outside of the Milky Way, so our picture of the universe was changed forever, largely because of Leavitt's discovery that made possible the following accomplishments of Hubble. Hubble himself often said that Leavitt deserved the Nobel for her work, however Leavitt died in 1921 before her work was properly acknowledged.

Tomado de/Taken from Wikipedia

Una inesperada forma de transferencia energética desde el viento solar/An unexpected mode of energy transfer from the solar wind

2009-09-13T09:26:00.010+02:00

Científicos de la UCLA (Universidad de California en Los Angeles) han descubierto una forma nueva de transferencia energética desde el viento solar a la magnetosfera de la Tierra. El descubrimiento podría mejorar la seguridad y fiabilidad de las naves espaciales que operan en la alta atmósfera.
En palabras de Larry Lyons, profesor de la UCLA "es como si hubiera algo más que el sol calentando la atmósfera. Es equivalente a encontrar que todo se calienta más cuando se pone el sol"
El sol, además de radiación, emite un flujo de partículas ionizadas llamado viento solar que afecta a la Tierra y al resto de planetas del sistema solar. El viento solar, que transporta partículas desde el campo magnético del sol, conocido como campo magnético interplanetario, tarda tres o cuatro días en alcanzar la Tierra. Cuando las partículas cargadas se acercan a la Tierra, toman la forma de la magnestofera una región altamente magnetizada que rodea y protege la Tierra.
Las partículas cargadas originan corrientes electricas que modifican sustancialmente la magnetosfera y causan problemas en los satélites, redes energéticas y comunicaciones.
Se pensaba que la velocidad de transferencia energética estaba controlada sobre todo por la dirección del campo magnético interplanetario. En palabras de Lyons, "cuanto más próximo hacia el sur apunte el campo magnético, más grande será ña velocidad de transferencia de energía, y tanto más cuanto más fuerte sea el campo magnético en dicha dirección. Si el campo magnético está a la vez dirigido hacia el sur y es grande, la velocidad de transferencia es aún más grande".
Sin embargo, Lyons y sus colegas han encontrado subtormentas magnéticas cuando el campo interplanetario estaba apuntando hacia el norte. Este descubrimiento abre nuevas perspectivas, dado que no es el comportamiento que cabría esperar.

UCLA atmospheric scientists have discovered a previously unknown basic mode of energy transfer from the solar wind to the Earth's magnetosphere. The research could improve the safety and reliability of spacecraft that operate in the upper atmosphere.
"It's like something else is heating the atmosphere besides the sun. This discovery is like finding it got hotter when the sun went down," said Larry Lyons, UCLA professor.
The sun, in addition to emitting radiation, emits a stream of ionized particles called the solar wind that affects the Earth and other planets in the solar system. The solar wind, which carries the particles from the sun's magnetic field, known as the interplanetary magnetic field, takes about three or four days to reach the Earth. When the charged electrical particles approach the Earth, they carve out a highly magnetized region — the magnetosphere — which surrounds and protects the Earth.
Charged particles carry currents, which cause significant modifications in the Earth's magnetosphere and wreak havoc on satellites, power grids and communications systems.
It was thought that this energy transfer rate was primarily controlled by the direction of the interplanetary magnetic field. According to Lyons "the closer to southward-pointing the magnetic field is, the stronger the energy transfer rate is, and the stronger the magnetic field is in that direction. If it is both southward and big, the energy transfer rate is even bigger."
However, Lyons and colleagues have found substorms when the interplanetary magnetic field was staying northward. The discovery opens new perspectives and problems, because this behaviour was unexpected.

Tomado de /Taken from UCLA

Un planeta que gira al revés/A planet spinning the wrong way

2009-08-29T17:35:00.014+02:00

Un equipo de científicos ha descubierto un nuevo planeta que orbita su estrella de forma "equivocada". El planeta, llamado WASP-17, orbita alrededor de una estrella a 1.000 años luz de distancia, ha sido descubierto por el proyecto británico WASP en colaboración con el observatorio de Ginebra. La explicación más plausible es que WASP-17 casi colisionó con otro planeta al comienzo de su historia.
Puesto que los planetas se forman de la misma nube de gas rotatoria que crea la estrella, lo normal es que giren en la misma dirección que ésta. David Anderson, de la Universidad de Keele y Amaury Triaud del Observatorio de Ginebra, han descubierto que WASP-17 orbita de forma anómala, lo que le convierte en el primer planeta conocido con una órbita "retrógrada".
WASP-17 parece haber sido pues víctima de un juego de billar planetario.
Según David Anderson, “Los sistemas solares recién formados pueden ser lugares violentos. Se cree que nuestra propia luna se creó cuando un planeta del tamaño de Marte, chocó con la recién formada Tierra y liberó una nube de residuos que se transformó en la Luna. Una casi-colisión durante las primeras y violentas etapas de este sistema planetario bien podrían haber oproducido un efecto gravitatorio de lanzamiento con honda, que llevó a WASP-17 a su órbita retrógrada"
WASP-17 es el decimoséptimo exo-planeta (planeta de fuera de nuestro sistema solar) que descubre el consorcio WASP (Wide Area Search for Planets) de universidades británicas.

A team of scientists has found a new planet which orbits the wrong way around its host star. The planet, named WASP-17, and orbiting a star 1000 light years away, was found by the UK's WASP project in collaboration with Geneva Observatory. The likely explanation is that WASP-17 was involved in a near collision with another planet early in its history.
Since planets form out of the same swirling gas cloud that creates a star, they are expected to orbit in the same direction that the star spins. David Anderson, of Keele University, and Amaury Triaud, of Geneva Observatory, have found that WASP-17 is orbiting the wrong way, making it the first planet known to have a "retrograde" orbit. WASP-17 appears to have been the victim of a game of planetary billiards.
According Anderson “Newly formed solar systems can be violent places. Our own moon is thought to have been created when a Mars-sized planet collided with the recently formed Earth and threw up a cloud of debris that turned into the moon. A near collision during the early, violent stage of this planetary system could well have caused a gravitational slingshot, flinging WASP-17 into its backwards orbit”
WASP-17 is the 17th new exoplanet (planet outside our solar system) found by the Wide Area Search for Planets (WASP) consortium of UK universities

Tomado de/Taken from Science Daily

The WASP Project home-page

Destellos superenergéticos cerca de un agujero negro galáctico/Superenergetic bursts located near galactic giant black hole

2009-07-04T20:32:00.013+02:00

Utilizando una red mundial de telescopios, los astrónomos han descubierto estallidos de rayos cósmicos de muy alta energía de una galaxia gigante, que salen de una región muy cercana al supermasivo agujero negro de su núcleo central. El descubrimiento da nueva información sobre el misterioso funcionamiento de estas poderosos motores que existen en el centro de innumerables galaxias a los largo del Universo.
La galaxia M87, a 50 millones de años-luz de la Tierra, contiene en su centro un agujero negro seis millones de veces más masivo que el Sol. Los agujeros negros son concentraciones tan densas de materia, que ni la luz puede escapar de su atracción gravitatoria. Se cree que un agujero negro atrae materia de sus alrededores, que al caer hacia hacia el agujero, forma un disco compacto rotatorio.
Los procesos cerca de este "disco de acreción" alimentados por la inmensa energía gravitatoria del agujero negro, expulsan material energético a miles de años-luz, produciendo los "chorros" que emergen de muchas galaxias. En 1998, los astrónomos descubrieron que M87 estaba también emitiendo destellos de rayos gamma un billón devecs más energéticos que la luz visible. Sin embargo, los telescopios que los descubrieroon no pudieron determianr con exactitud en qué lugar de la galaxia se originaban.
En 2007 y 2008, los astrónomos que utilizaban estos telescopios de rayos gamma combinaron esfuerzos con un equipo que utilizaba el conjunto transcontinental de telescopios VLBA (Very Long Baseline Array) de la Fundación Nacional para la Ciencia (National Science Foundation) de los E.E..U. Según indica Craig Walker, del Observatorio Radio Astronómico nacional (NRAO), "al combinar las observaciones de rayos gamma con ls visión superaguda del VLBA, pudimos ver que los rayos gamma salen de una región muy cercana al mismo agujero negro" .
M87 es la mayor galaxia del cluster Virgo, en el centro de un supercluster de galaxias que incluye el Grupo Local del cual forma parte nuestra Vía Láctea. El agujero negro de M87 tiene un "horizonte de sucesos" del cual no puede escapar la materia, de un tamaño del doble de nuestro sistema Solar, es decir una muy pequeña fracción de la galaxia. Las nuevas mediciones indican que los rayos gamma salen de un área no más grande que 50 veces el tamaño del horizonte de sucesos.

Using a worldwide combination of diverse telescopes, astronomers have discovered that a giant galaxy's bursts of very high energy gamma rays are coming from a region very close to the supermassive black hole at its core. The discovery provides important new information about the mysterious workings of the powerful "engines" in the centers of innumerable galaxies throughout the Universe.
The galaxy M87, 50 million light-years from Earth, harbors at its center a black hole more than six billion times more massive than the Sun. Black holes are concentrations of matter so dense that not even light can escape their gravitational pull. The black hole is believed to draw material from its surroundings -- material that, as it falls toward the black hole, forms a tightly-rotating disk.
Processes near this "accretion disk", powered by the immense gravitational energy of the black hole, propel energetic material outward for thousands of light-years. This produces the "jets" seen emerging from many galaxies. In 1998, astronomers found that M87 also was emitting flares of gamma rays a trillion times more energetic than visible light. However, the telescopes that discovered these bursts of very high energy gamma rays could not determine exactly where in the galaxy they originated.
In 2007 and 2008, the astronomers using these gamma-ray telescopes combined forces with a team using the National Science Foundation's continent-wide Very Long Baseline Array (VLBA). "Combining the gamma-ray observations with the supersharp radio 'vision' of the VLBA allowed us to see that the gamma rays are coming from a region very near the black hole itself", said Craig Walker, of the National Radio Astronomy Observatory (NRAO) .
M87 is the largest galaxy in the Virgo Cluster of galaxies, at the center of a supercluster of galaxies that includes the Local Group, of which our own Milky Way is a member. The black hole in M87 has an "event horizon," from which matter cannot escape, roughly twice the size of our Solar System, or a tiny fraction of the size of the entire galaxy. The new measurements indicate that the gamma rays are coming from an area no larger than 50 times the size of the event horizon.

Tomado de/Taken from Science Daily/ Eureka Alert

La maduración de las galaxias y los "blobs" cósmicos/The coming of age of galaxies and the cosmic blobs

2009-06-25T07:01:00.001+02:00

Hace una década, los astrónomos descubrieron imensos reservorios de hidróegno gaseoso, que llamron "blobs" (gotas), mientras estudiaban galaxias jóvenes lejanas. Los blobs brillan enormemente con luz visible, pero no estaban claras ni su naturaleza, ni cuál era la fuente energética necesaria para originar tan inmensos destellos.
Por medio del Chandra, se ha identificado por primera vez el origen de esta energía. Los datos de rayos X muestran que una parte significativa de la energía de estas colosales estructuras, proviene de agujeros negros supermasivos parcialmente oscurecidos por densas capas de polvo y gas. Los estallidos de la formación de las estrellas en las galaxias, también juegan un importante papel, como han demostrado el Telescopio Espacial Spitzer y otros telescopios terrestres.
Se cree que las galaxias se forman cuando el gas cae hacia dentro por influjo de la gravedad, mientras se enfría emitiendo radiación. Este proceso se detiene cuando el gas se calienta y rebosa desde las galaxias y los agujeros negros. Los blobs pueden ser una señal de la primera etpapa o de la segunda.
Basándose en nuevos datos y en argumentaciones teóricas, James Geach de la Universidad de Durham (Reino Unido) y sus colaboradores afirman que la energía de los blobs provienen más bien del calentamiento del gas causado por el crecimiento de agujeros negros supermasivos y los estallidos de la formación de estrellas, que del enfriamiento del gas. Esto implica que los blobs representan un estadio en que las galaxias y los agujeros negros están a punto de finalizar su crecimiento originado por estos procesos de calentamiento. Es una etapa crucial en la evolución de las galaxias y los agujeros negros, conocido como "retroalimentación", y que los astrónomos llevan mucho tiempo intentando comprender.

About a decade ago, astronomers discovered immense reservoirs of hydrogen gas -- which they named "blobs" - while conducting surveys of young distant galaxies. The blobs are glowing brightly in optical light, but the source of immense energy required to power this glow and the nature of these objects were unclear.
A long observation from Chandra has identified the source of this energy for the first time. The X-ray data show that a significant source of power within these colossal structures is from growing supermassive black holes partially obscured by dense layers of dust and gas. The fireworks of star formation in galaxies are also seen to play an important role, thanks to Spitzer Space Telescope and ground-based observations.
Galaxies are believed to form when gas flows inwards under the pull of gravity and cools by emitting radiation. This process should stop when the gas is heated by radiation and outflows from galaxies and their black holes. Blobs could be a sign of this first stage, or of the second.
Based on the new data and theoretical arguments, James Geach of Durham University in the United Kingdom and his colleagues show that heating of gas by growing supermassive black holes and bursts of star formation, rather than cooling of gas, most likely powers the blobs. The implication is that blobs represent a stage when the galaxies and black holes are just starting to switch off their rapid growth because of these heating processes. This is a crucial stage of the evolution of galaxies and black holes - known as "feedback" - and one that astronomers have long been trying to understand.

Tomado de/Taken from Chandra X-Ray Center

A 300 millones de años luz, y más allá/To 300 millions light years, and beyond

2009-06-09T12:20:00.001+02:00

Investigadores de la Universidad estatal de Ohio (E.E.U.U.) han encontrado una manera de medir distancias a objetos situados en el espacio exterior a distancias tres veces superiores que antes, al extender una técnica habitual de medida. Han descubierto que un tipo raro de estrella gigante, pasado por alto a menudo por los astrónomos, podría servir como indicador para distancias hasta 300 millones de años-luz y más allá. Simultáneamente, han aprendido cosas nuevas sobre el desarrollo de estas estrellas.
Las Cefeidas variables -- estrellas gigantes cuyo brillo varía o pulsa -- se han utilizado habitualmente como puntos de referencia para medir distancias en el universo cercano. Esas estrellas son brillantes, pero a más de 100 millones de años-luz de la tierra, su señal se pierde entre la de otras estrellas brillantes.
El astrónomo Jonatahn Bird, reveló que un tipo de cefeida más raro y brillante y que varía muy lentamente, las cefeidas de período ultra largo (ULP), podría potencialmente ser empleado para medir distancias tres veces más grandes que las medidas con sus equivalentes clásicos.
La técnica utiliza dichas cefeidas de período ultra largo (ULP) que varían en brillo con períodos de uno o varios meses, para medir distancias con un error porcentual de 10-20 por ciento, similar a la de otras técnicas de medida de distancias estelares. Hasta ahora, los astrónomos pensaban que las cefeidas ULP no cumplían la relación entre periodo de variación y brillo típica de las cefeidas clásicas.
Hay pocas de estas estrellas reseñadas en los catálogos astronómicos, pero Stanek, Bird y Prieto, miembros del equipo investigador, han localizado 18 cefeidas ULP en la literatura. Cada una de ellas está situada en una galaxia cercana, como la Pequeña Nube Magallánica. Como las distancias a estas galaxias cercanas se conocen bien, los astrónomos podrán utilizar ese conocimiento para calibrar la distancia a las respectivas cefeidas ULP.

Ohio State University researchers have found a way to measure distances to objects three times farther away in outer space than previously possible, by extending a common measurement technique. They discovered that a rare type of giant star, often overlooked by astronomers, could make an excellent signpost for distances up to 300 million light years -- and beyond. Along the way, they also learned something new about how these stars evolve.
Cepheid variables -- giant stars that pulse in brightness -- have long been used as reference points for measuring distances in the nearby universe. Classical cepheids are bright, but beyond 100 million light years from Earth, their signal gets lost among other bright stars.
Jonatahn Bird revealed that a rare and even brighter class of cepheid -- one that pulses very slowly -- can potentially be used as a beacon to measure distances three times farther than their classical counterparts.
The technique uses the Ultra Long Period (ULP) cepheids, with pulsing periods of a few months or more, to measure distances with a 10-20 percent error, a rate typical of the usual cosmic distance measurement techniques. Until now, the astronomers thought that ULP cepheids do not obey the relationship between pulsing period and brightness, typical of normal cepheids.
There are few of them in the astronomical record, but the members of the research team, Stanek, Bird and Prieto have uncovered 18 ULP cepheids from the literature. Each was located in a nearby galaxy, such as the Small Magellanic Cloud. The distances to these nearby galaxies are well known, so the astronomers used that knowledge to calibrate the distance to the ULP cepheids.

Tomado de/Taken from Ohio State University

Evidencias de la existencia de agua en Enceladus/ Evidences of water existence in Enceladus

2009-05-29T10:10:00.001+02:00

Planeando a 25 kilómetros de Enceladus, la nave espacial Cassini ha obtenido la evidencia adicional de que el interior de esta minúscula y helada luna de Saturno podría contener agua líquida. Hunter Waite, del Instituto de Investigación del Sudoeste en San Antonio (Texas, E.E.U.U.) y sus colegas han basado sus hallazgos en las observaciones cercanas hechas con el espectroméro de masas iónicas y neutras de la Cassini, que entre el 12 de marzo de 2008 y el 9 de octubre de 2008 muestreó los penachos de partículas heladas y vapor de agua que son emitidos desde dicha luna.

Uno de los hallazgos es que el penacho contiene amoníaco, que se disuelve fácilmente en agua y permite que el agua permanezca líquida a temperaturas más bajas de las que podrán ser posibles en la luna Enceladus. Otro hallazgo, es la probable detección de Argon-40, que podría haber llegado hasta el penacho transportado por las corrientes de agua dentro de Enceladus.

Los investigadores llevan especulando la posibilidad de existencia de agua líquida en el interior de Enceladus desde l año 2005, cuando la nave espacial Cassini descubrió un géiser de partículas de hielo y vapor que surgía de las grietas del polo sur de la luna. La posibilidad de agua líquida dentro de la luna, junto con la gran variedad de compuestos orgánicos encontrados en el penacho, sugiere que Enceladus pudo ahora o en el pasado reciente haber tenido la materia adecuada para mantener la vida.

Swooping within 25 kilometers of Enceladus, the Cassini spacecraft has obtained additional evidence that the interior of this tiny, icy moon of Saturn may contain liquid water. Hunter Waite of the Southwest Research Institute in San Antonio and his colleagues base their findings on close-up observations made with Cassini’s Ion and Neutral Mass Spectrometer, which on March 12, 2008 and October 9, 2008 tasted the plumes of icy particles and water vapor known to spew from the moon.

One finding is that the plume contains ammonia, which readily dissolves in water and acts to keep liquid water at lower temperatures than would otherwise be possible in the moon. The other finding is the probable detection of argon-40, which might have been transported to the plume by liquid water coursing through minerals inside Enceladus.

Researchers have speculated about the possibility of liquid water within Enceladus since 2005, when the Cassini spacecraft discovered a geyser of ice particles and vapor emanating from cracks in the moon’s south pole. The possibility of liquid water inside the moon, along with a variety of organic compounds found in the plume, suggest Enceladus may now or in the recent past have had the right stuff to support life.

Tomado de/Taken from Science News

Resumen de la publicación científica/ Abstract of the research paper
Waite, JH ,: Lunine, J I, McKinnon, W B, Glein, C , Mousis, O, Lewis, W S, Magee, B, Westlake, J, Nguyen, M, Young, D T, Brockwell, T, Teolis, B,
Ammonia, radiogenic argon, organics, and deuterium measured in the plume of Saturn's icy moon Enceladus, Jt. Assem. Suppl., Abstract.
Abstract
Observations made with the Cassini Ion and Neutral Mass Spectrometer (INMS) during two close flybys of Enceladus on 12 March and 9 October 2008 reveal the presence of ammonia, complex organics such as benzene, and deuterium in the gas plume as well as the probable presence of radiogenic argon. The INMS data provide compelling evidence for the existence -- today or in the recent past -- of liquid water in Enceladus' interior and support a hybrid model for the source of the plume, with contributions from both degassing volatile- charged ice (in the form of clathrate hydrates) and material that is or recently was in a reservoir of liquid water. The measurement of the ratio of deuterium to hydrogen is the first such measurement at an icy satellite and is consistent

El Telescopio Global Terrestre observa una estrella que se enfría/ The Whole Earth Telescope watches a cooling star

2009-05-22T11:41:00.001+02:00

El Whole Earth Telescope (WET), o Terrescopio Global Terrestre, una red mundial de observatorios coordinada por la Universidad de Delaware, ha sincronizado sus lentes para proporcionar cobertura noche y día de una estrella que se está enfriando. Mientras que la estrella se amortigua en el crepúsculo de su vida, los científicos esperan que nos proporcione luz sobre el funcionamiento de nuestro propio planeta y sobre otros misterios de la galaxia.
La estrella agonizante, una enana blanca identificada como WDJ1524-0030, y situada en la constelación Ophiuchus en el cielo meridional, está perdiendo su brillo al enfriarse, después de agotar su combustible nuclear. Se la observará continuamente en el período entre el 15 de mayo al 11 de junio por medio del proyecto WET, una red global de telescopios fundada en 1986.
Según Judi Provencial, profesor de física y astronomía en la Universidad de Delaware y director del Centro de Investigación de Asterosismia de Delaware (DARC): "Una enana blanca tiene el tamaño de la tierra y la densidad del sol. Esta estrella pulsa o tiembla cuando es recorrida por ondas energéticas, su superficie externa chapotea de lado a lado, como las olas en el océano”
Hay millares de enanas blancas en nuestra galaxia; sin embargo, solamente alrededor del 30 por ciento son lo bastante brillantes para que los científicos las estudien mediante la Asterosismia, pudiendo determinar su edad, temperatura y composición a partir de sus oscilaciones y brillo.
The Whole Earth Telescope (WET), a worldwide network of observatories coordinated by the University of Delaware, is synchronizing its lenses to provide round-the-clock coverage of a cooling star. As the star dims in the twilight of its life, scientists hope it will shed light on the workings of our own planet and other mysteries of the galaxy.
The dying star, a white dwarf identified as WDJ1524-0030, located in the constellation Ophiuchus in the southern sky, is losing its brightness as it cools, its nuclear fuel spent. It will be monitored continuously from May 15 to June 11 by WET, a global partnership of telescopes which was formed in 1986.
"A white dwarf is the size of the Earth and as dense as the sun. This star pulsates or quakes as waves of energy travel through it -- its outer surface sloshes from side to side, like waves on the ocean,” says Judi Provencial, assistant professor of physics and astronomy at UD and director of the Delaware Asteroseismic Research Center (DARC).
There are thousands of white dwarfs in our galaxy; however, only about 30 percent are bright enough for scientists to study using Asteroseismics, which can determine the age, temperature and composition of a star from its oscillations and brightness.

Tomado de/Taken from Science Daily

Descubierta en Mercurio una cuenca de impacto peculiar/ Unusual impact basin discovered on Mercury

2009-05-02T09:50:00.001+02:00

El MESSENGER (Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) ha descubierto una cuenca de impacto, desconocida anteriormente, durante su segundo vuelo sobre Mercurio en octubre de 2008. La cuenca, llamda Rembrandt, tiene más de 700 kilómetros (430 millas) de diámetro.
Las grandes cuencas de impacto son accidentes geográficos muy importantes, originados por la colisión con objetos del tamaño de asteroides, en los primeros estadios de la vida de un planeta. La cuenca Rembrandt se formó hace cerca de 3.900 millones de años, al final del período de continuo bombardeo del Sistema Solar interior. Aunque antígua, la cuenca Rembrandt es más reciente que la mayoría de las otras cuencas de impacto conocidas de Mercurio.
Estas cuencas suelen rellenarse con flujos volcánicos, pero Rembrandt es la única conocida en Mercurio que no ha sido rellenada. Rembrandt es también original debido a la presencia de múltiples etapas de actividad volcánica y tectónica, que han originado la formación de una gran falla dorsal de más de 1.000 km de longitud (620 millas), es decir similar en tamaño a la falla de San Andrés en California.

A previously unknown, large impact basin has been discovered by the MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging (MESSENGER) spacecraft during its second flyby of Mercury in October 2008. The impact basin, now named Rembrandt, more than 700 kilometers (430 miles) in diameter.
Large impact basins are important landforms created by the collision of asteroid-scale objects early in planetary history. The Rembrandt basin formed about 3.9 billion years ago, near the end of the period of heavy bombardment of the inner Solar System. Although ancient, the Rembrandt basin is younger than most other known impact basins on Mercury.
These impact basins are typically flooded and nearly or completely filled by volcanic flows. The Rembrandt basin is the only known impact basin on Mercury that has not been largely filled in. Rembrandt is also unusual because of the existence of multiple stages of volcanic and tectonic activities, originating the formation of a large thrust-fault scarp more than 1,000 kilometers (620 miles) long in the same size scale than the San Andreas fault in California.

Taken from Science Daily

Primeras imágenes del Kepler/First images from Kepler

2009-04-18T11:53:00.001+02:00

La mision Kepler de la NASA ha tomado las primeras imágenes de la zona rica en estrellas, donde pronto comenzará su caza de planetas similares a la Tierra.
Las nuevas imágenes de "primera luz" muestran la zona del cielo que es el blanco de la misisón, un enorme campo estelar en la región Cisne-Lira de nuestra Vía Láctea. Una imagen muestra millones de estrellas en el campo de visión del Kepler, mientras las otras dos agrandan porciones de la región naterior. Las imágenes pueden verse en línea en
http://www.nasa.gov/mission_pages/kepler/multimedia/20090416.html
Kepler pasará los próximos tres años y medio buscando rastros de planetas en 100.000 estrellas pre-seleccionadas. Se espera que encuentre una gran variedad de mundos, desde gigantes gaseosos a mundos rocosos y tan pequeños como la Tierra.
Esta misión es la primera que puede encontrar planetas como el nuestro, pequeños, rocosos y orbitando alrededor de estrellas parecidas al Sol en la zona habitable, donde las temperaturas son las adecuadas para la existencia de lagos y océanos de agua.

NASA's Kepler mission has taken its first images of the star-rich sky where it will soon begin hunting for planets like Earth.
The new "first light" images show the mission's target patch of sky, a vast starry field in the Cygnus-Lyra region of our Milky Way galaxy. One image shows millions of stars in Kepler's full field of view, while two others zoom in on portions of the larger region. The images can be seen online at:
http://www.nasa.gov/mission_pages/kepler/multimedia/20090416.html
Kepler will spend the next three-and-a-half years searching more than 100,000 pre-selected stars for signs of planets. It is expected to find a variety of worlds, from large, gaseous ones, to rocky ones as small as Earth. The mission is the first with the ability to find planets like ours -- small, rocky planets orbiting sun-like stars in the habitable zone, where temperatures are right for possible lakes and oceans of water.

Tomado de/Taken from Science Daily

Ver también/See also Kepler ha sido lanzado/The launching of Kepler

La juventud de algunas galaxias cuestiona las teorías de su formación/ The youth of some galaxies challenges galaxy formation theories

2009-04-10T21:13:00.001+02:00

Un equipo liderado por John Salzer, astrónomo de la Universidad de Indiana, ha encontrado un muestra de galaxias masivas cuyas propiedades sugieren que podrían haberse formado recientemente. Esto podría contrarrestar la creencia ampliamente extendida de que las galaxias masivas y luminosa, como nuestra Vía Láctea, comenzaron su formación y evolución poco después del Big Bang, hace 13.000 millones de años.
Quince de las galaxias de la muestra examinada tienen luminosidades que indican que son tan masivas como la Vía Láctea y otras de las llamadas "gigantes". Sin embargo, estas galaxias particulares son poco usuales ya que tienen abundancias químicas que sugieren que han sufrido una evolución estelar muy pequeña. Sus abundacias relativamente bajas de elementos "pesados" (elementos más pesados que el helio (o metales como los denominan los astrónomos) implican que son cosmológicamente jóvenes y que podrían haberse formado recientemente, hace 3.000 o 4.000 millones de años, es decir 9.000 millones de años después del Big Bang.
Auqnue la hipótesis de la juventud es provocadora, no es la única explicación posible para estos enigmáticos sistemas. Una alternativa es que estas galaxias son el resultado de la mezcla de dos galaxias más pequeñas, lo cual explicaría la disminución de la abundancia de metales por la dilución y el breve aumento de la luminosidad causado por la creciente formación estelar.

A team led by John Salzer, an Indiana University astronomer, has found a sample of massive galaxies with properties that suggest they may have formed relatively recently. This would run counter to the widely-held belief that massive, luminous galaxies (like our own Milky Way Galaxy) began their formation and evolution shortly after the Big Bang, some 13 billion years ago.
Fifteen galaxies in the sample exhibit luminosities that indicate that they are massive systems like the Milky Way and other so-called "giant" galaxies. However, these particular galaxies are unusual because they have chemical abundances that suggest very little stellar evolution has taken place within them. Their relatively low abundances of "heavy" elements (elements heavier than helium, called "metals" by astronomers) imply the galaxies are cosmologically young and may have formed recently, only 3 or 4 billion years ago, i.e. 9 to 10 billion years after the Big Bang.
While the hypothesis that these galaxies are cosmologically young is provocative, it is not the only possible explanation for these enigmatic systems. An alternative explanation proposes that the galaxies are the result of a recent merger between two smaller galaxies. Such a model might explain these objects, since the two-fold result of such a merger might be the reduction of metal abundances due to dilution from unprocessed gas and a brief but large increase in luminosity caused by rampant star formation.

Tomado de/ Taken from Science Daily

Dos supergigantes rojas agonizantes produjeron supernovas/Two Dying Red Supergiant Stars Produced Supernovae

2009-04-01T17:19:00.001+02:00

¿De donde viene las supernovas?. Los astrónomos creían desde hace mucho tiempo que eran estrellas en explosión, pero investigadores del Centro de Cosmología Oscura del Instituo Niels Bohr de la Universidad de Copenhage y de la Universidad de Queens en Belfast, han demostrado después de analizar una serie de imágenes, que dos estrellas supergigantes rojas agonizantes producen supernovas. Los resultados se han publicado en Science.
Una estrella es un gran bola de gas caliente, en cuyo interior, increiblemente caliente, los átomos de hidrógeno se fusionan para dar helio, luego carbono, otros elementos más pesados y finalmente hierro. Cuando todos los átomos de su interior se han convertido en hierro, el combustible se ha agotado y la estrella muere. Cuando se trata de estrellas al menos ocho veces más masivas que nuestro Sol, mueren como supernovas.
Pero algunas estrellas masivas pasan primero por una fase intermedia de supergigante roja en la cual, cuando el combustible se acaba, todavía se produce energía en las capas que rodean el núcleo central muerto.En esta fase, la estrella crece hasta alcanzar un enorme tamaño, aproximadamente 1.500 veces más grande que el del sol, y emite tanta luz como un centenar de miles de estrellas. Pero había dudas acerca de si las supergigantes rojas explotaban como supernovas.
Empleando imágenes del Telescopio Espacial Hubble y del Obervatorio Gemini, Justyn R. Maund, Centro de Cosmología Oscura del Instituo Niels Bohr de la Universidad de Copenhage y el astrofísico Stephen J. Smartt Universidad de Queens en Belfast, han observado dos estrellas que explotaron como supernovas. Al analizar imágnes de archivo de esa misma zona del espacio, tomadas mucho tiempo antes de la explosión, los investigadores han podido ver que estrellas se han transformado en supernovas.
En el caso de una de las supernovas, SN1993J (que explosionó en 1993) encontraronque faltaba una supergigante roja, auqnue su estrella vecina aún permanecía. Además, encontraron que la supergigante roja postulada para producir la supernova SN2003gd, tambián había desaparecido. Este sencillo, aunque costoso en tiempo, método establece que fueron estas dos supergigantes rojas las que produjeron las supernovas.

Where do supernovae come from? Astronomers have long believed they were exploding stars, but by analysing a series of images, researchers from the Dark Cosmology Centre at the Niels Bohr Institute, University of Copenhagen and from Queens University, Belfast have proven that two dying red supergiant stars produced supernovae. The results are published in the journal Science.
A star is a large ball of hot gas and in its incredibly hot interior, hydrogen atoms combine to form helium, which subsequently forms carbon, other heavier elements and finally iron. When all the atoms in the centre have turned to iron, the fuel is depleted and the star dies. When very large and massive stars, that are at least about eight times as massive as our sun, die, they explode as supernovae.
But some massive stars become red supergiant stars first, which is an intermediate phase where, after the fuel in the centre is used up, energy is still produced in shells surrounding the now dead core. In this phase, the star swells up to an enormous size, approximately 1500 times larger than the sun, and emits as much light as a hundred thousand suns. But there has been doubt over whether red supergiants explode as supernovae.
Using images from the Hubble Space Telescope and the Gemini Observatory, Justyn R. Maund, astrophysicist at the Dark Cosmology Centre, Niels Bohr Institute, University of Copenhagen and astrophysicist Stephen J. Smartt, Queens University Belfast, have observed two stars that exploded as supernovae. By analysing archival images of the same section of the sky from long before the explosions, the researchers have seen able to see which stars might have gone supernova
For one of the supernovae, SN1993J (which exploded in 1993) they found that a red supergiant no longer exists, but that its neighboring star remained. In addition, they found that the red supergiant that was postulated to have caused the supernova SN2003gd has also disappeared. This simple but very time intensive method, establishes that it was these two red supergiant stars that produced the supernovae.

Tomado de/Taken from Science Daily

¿Hay materia prebiótica en el espacio?/Does prebiotic material exist in space?

2009-03-27T19:54:00.001+01:00

Un astrofísico español y otro francés han identificado una banda en el rango del infrarrojo que sirve para rastrear la presencia de materia orgánica rica en oxígeno y nitrógeno en los granos de polvo interestelares. Si algún telescopio detecta esa banda se podría confirmar la presencia en el espacio de aminoácidos y otras sustancias precursoras de la vida.
"Hemos comprobado en el laboratorio que una materia orgánica de interés prebiótico denominada yellow stuff (sustancia amarilla) presenta una banda de absorción muy característica que se puede buscar en zonas del espacio con presencia de granos de polvo para tratar de identificar sustancias similares”, señala Guillermo Muñoz, investigador en el Centro de Astrobiología (INTA-CSIC).
Muñoz y su colega francés Emmanuel Dartois, del Instituto de Astrofísica Espacial de París (Francia), han recreado en el laboratorio esas condiciones interestelares mezclando diversos gases a muy baja presión y temperatura (-263ºC), e irradiando con luz ultravioleta el hielo de tipo interestelar que se forma. Como resultado se genera el yellow stuff , una sustancia amarillenta rica en carbono pero con hidrógeno, nitrógeno y mucho oxígeno asociado.
Hasta ahora los científicos no han observado la banda infrarroja del yellow stuff en el espacio interestelar, y tampoco en cuerpos del Sistema Solar, pero postulan que podría deberse a las limitaciones de las técnicas actuales.
La sonda espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea tratará de detectar aminoácidos y otras moléculas de interés prebiótico en el núcleo del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, cuando lo alcance en el año 2014.

Both a Spanish and a French astrophysicist have identified a band in the infrared range that serves to track the presence of organic material rich in oxygen and nitrogen in the interstellar dust grains. Should any telescope detect this band, the presence in space of aminoacids and other substances, which are the precursors to life, could be confirmed.
"We have proved in the laboratory that an organic material of prebiotic interest known as yellow stuff possesses a very characteristic absorption band that can be searched for in zones in space which have dust grains in order to try and identify similar substances", Guillermo Muñoz, a researcher at the Centre for Astrobiology (INTA-CSIC) , said.
Muñoz and his French colleague Emmanuel Dartois, from the Institute of Space Astrophysics in Paris (France), have recreated these interstellar conditions in the laboratory by mixing various gases at a very low pressure and temperature (-263ºC), and then irradiating the interstellar ice which is formed with ultraviolet light. As a result yellow stuff is generated, a yellowish substance rich in carbon but with hydrogen, nitrogen and a lot of associated oxygen.
Until now scientists have not observed the yellow stuff infrared band in interstellar space, and the same is true for Solar System bodies, but they do postulate that this could be due to the limitations in present techniques.
The Rosetta space probe belonging to the European Space Agency will try to detect aminoacids and other molecules of prebiotic interest in the central core of the Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko, when the probe arrives there in 2014.

Tomado de/Taken from Plataforma SINC/Alpha Galileo

Kepler ha sido lanzado/The launch of Kepler

2009-03-09T10:12:00.001+01:00

La mision Kepler de la NASA, fue lanzada con éxito desde Cabo Cañaveral (Florida) a las 22.49 horas del viernes 6 de marzo de 2009. Kepler está diseñada para encontrar los primeros planetas, de tamaño análogo al de la Tierra, orbitando a una distancia de su etrella que permita la acumulación de agua en su superficie, lo que se piensa que resulta esencial para el desarrollo de la vida
Según William Borucki, investigador principal de la misión en el centro Ames Research de la NASA (Moffet Fiel, Califorina), "Kepler está ahora en el sitio perfecto para buscar signos de la existencia de planetas en más de 100.000 estrellas". Borucki, que lleva trabajando 17 años en la misión añadió que "Todo el mundo está muy excitado por si nuestro sueño se hace realidad. Estamos al borde de comprobar si hay otras Tierras en la galaxia". Dentro de dos meses, después de su calibrado, el telescopio de la Kepler comenzará a buscar estrellas.
Los primeros planetas serán "Jupiteres calientes", gigantes gaseosos que giren rápido y cerca de sus estrellas. Los telescopios espaciales de la NASA, Hubble y Spitzer, buscarán después esos planetas para aprender más sobre sus atmósferas. Luego, lo más probable es que se encuentren planetas del tamaño de Neptuno, seguidos por los rocosos del tamaño de la Tierra. Los verdaderos análogos terrestres, es decir planetas orbitando estrellas como el Sol a distancias donde pueda haber agua líquida, y probablemente vida, tomarán al menos tres años para ser encontrados y confirmados. Los telescopios sobre la superficie terrestre, también contribuirán a la misión verificando estos hallazgos.
Al final, Kepler nos dará nuestra primera estimación sobre la frecuencia de existencia de planetas similares a la Tierra en nuestra Vía Láctea, y sobre cuantos podrían ser habitables.

NASA's Kepler mission successfully launched into space from Cape Canaveral Air Force Station, Fla., aboard a United Launch Alliance Delta II at 10:49 p.m. EST (7:49 p.m. PST), Friday, March 6. Kepler is designed to find the first Earth-size planets orbiting stars at distances where water could pool on the planet's surface. Liquid water is believed to be essential for the formation of life.
"Kepler now has the perfect place to watch more than 100,000 stars for signs of planets," said William Borucki, the mission's science principal investigator at NASA's Ames Research Center at Moffett Field, Calif. Borucki has worked on the mission for 17 years. "Everyone is very excited as our dream becomes a reality. We are on the verge of learning if other Earths are ubiquitous in the galaxy". After two months of calibration, the Kepler's telescope will begin to search for planets.
The first planets to roll out on the Kepler "assembly line" are expected to be the portly "hot Jupiters" -- gas giants that circle close and fast around their stars. NASA's Hubble and Spitzer space telescopes will be able to follow up with these planets and learn more about their atmospheres. Neptune-size planets will most likely be found next, followed by rocky ones as small as Earth. The true Earth analogs -- Earth-sized planets orbiting stars like our sun at distances where surface water, and possibly life, could exist -- would take at least three years to discover and confirm. Ground-based telescopes also will contribute to the mission by verifying some of the finds.
In the end, Kepler will give us our first look at the frequency of Earth-size planets in our Milky Way galaxy, as well as the frequency of Earth-size planets that could theoretically be habitable.

Tomado de/Taken from Science Daily

Año Internacional de la Astronomía/ International Year of Astronomy

2009-02-14T13:19:00.001+01:00

El Año Internacional de la Astronomía 2009 es un esfuerzo global iniciado por la Unión Astronómica Internacional (IAU) y la UNESCO, para ayudar a los ciudadanos del mundo a redescubrir su lugar en el universo a través del cielo del día y de la noche, y adquirir un sentimiento personal de lo maravilloso y del descubrimiento.
Todo el mundo debe darse cuenta del impacto de la astronomía y de otras ciencias fundamentales en el día a día de nuestras vidas, y entender cómo el conocimiento científico puede contribuir a una sociedad más equitativa y más pacífica. Las actividades IYA2009 son de tipo local, nacional, regional e internacional. Los nodos nacionales organizarán en cada país actividades a lo largo de 2009 que establezcan una colaboración entre los astrónomos, los centros científicos y los comunicadores científicos profesionales y aficionados.
Se espera la participación de hasta 140 países. El Año Internacional de la Astronomía 2009 está respaldado por las Naciones Unidas.

The International Year of Astronomy 2009 is a global effort initiated by the International Astronomical Union (IAU) and UNESCO to help the citizens of the world rediscover their place in the Universe through the day- and night-time sky, and thereby engage a personal sense of wonder and discovery.
Everyone should realise the impact of astronomy and other fundamental sciences on our daily lives, and understand how scientific knowledge can contribute to a more equitable and peaceful society. IYA2009 activities are taking place locally, nationally, regionally and internationally. National Nodes in each country are running activities throughout 2009 which will establish collaborations between professional and amateur astronomers, science centres and science communicators.
136 countries are already involved and well over 140 are expected to participate eventually. The International Year of Astronomy 2009 is endorsed by the United Nations

Para saber más/To known more Año Internacional de la Astronomía/ International Year of Astronomy

Emisiones del agujero negro de Centauro A/ Black hole outflows from Centaurus A

2009-01-28T19:58:00.001+01:00

Los astrónomos tienen una nueva visión acerca de la galaxia activa Centaurus A (NGC 5128), al haber sido vistos por primera vez, en longitudes de onda submilimétricas, los chorros y los lóbulos que surgen del agujero negro en su centro.
Centaurus A es nuestra galaxia gigante más cercana, a una distancia de cerca de 13 millones de años luz en la constelación meridional de Centaurus. Es una galaxia elíptica, que actualmente se está combinando con una galaxia espiral compañera, dando como resultado zonas con una intentsa formación de estrellas, lo que la convierte en uno de los objetos más espectaculares en el cielo. Centaurus A alberga una región central muy activa y altamente luminosa, causada por la presencia de un agujero negro supermasivo, y que es la fuente de fuertes emisiones de radiofrecuencias y Rayos X.
Los nuevos datos, proceden del telescopio del Atacama Pathfinder Experiment (APEX) en Chile, dependiente de la que es funcionado por ESO (European Organisation
for Astronomical Research in the Southern Hemisphere) se han combinado con longitudes de onda visibles y de Rayos X para producir esta nueva e impactante imagen.

Astronomers have a new insight into the active galaxy Centaurus A (NGC 5128), as the jets and lobes emanating from the central black hole have been imaged at submillimetre wavelengths for the first time.
Centaurus A is our nearest giant galaxy, at a distance of about 13 million light-years in the southern constellation of Centaurus. It is an elliptical galaxy, currently merging with a companion spiral galaxy, resulting in areas of intense star formation and making it one of the most spectacular objects in the sky. Centaurus A hosts a very active and highly luminous central region, caused by the presence of a supermassive black hole, and is the source of strong radio and X-ray emission.
The new data, from the Atacama Pathfinder Experiment (APEX) telescope in Chile, which is operated by ESO, have been combined with visible and X-ray wavelengths to produce this striking new image.

Tomado de/Taken from ESO

El menor exoplaneta conocido pesa parecido a la Tierra/ Smallest known exoplanet weights just like Earth

2009-01-20T20:22:00.001+01:00

El menor planeta detectado alrededor de una estrella corriente puede ser incluso menor de lo que se pensó en un principio. Un nuevo análisis sugiere que el cuerpo rocoso pesa apenas 1,4 veces la masa de la Tierra – menos de la mitad de la estimación original. Las observaciones de los próximos meses deberían comprobar la predicción.
La mayor parte de los “exoplanetas” son enormes gigantes de gas, con cientos de veces la masa de la Tierra, y se descubrieron detectando el temblor que inducen en sus estrellas madre.
Pero en 2008, los astrónomos descubrieron un planeta con un peso estimado de apenas tres veces las masas de la Tierra. Llamado MOA-2007-BLG-192-L b, reclamó el título del exoplaneta más ligero conocido, aparte de unos diminutos mundos descubiertos orbitando una estrella muerta llamada púlsar.
El planeta se detectó usando una técnica llamada microlente, en la cual una estrella pasa frente a otra vista desde la Tierra. La luz del fondo de estrellas están curvada gravitatoriamente y ampliada durante un periodo de días a semanas durante el evento. Pero si la estrella más cercana alberga un planeta, la gravedad del planeta puede dar un impulso extra a la luz estelar de fondo durante unas horas.
Analizar estos eventos necesita tiempo, debido a que existen muchas variables a tener en cuenta, incluyendo los tamaños de la estrella y planeta, su separación, y la distancia a la Tierra.
Inicialmente, el equipo creía que esta estrella madre era una enana marrón – un objeto demasiado débil para mantener una fusión nuclear, tal y como hacen las estrellas normales. Esto sugirió que MOA-2007-BLG-192-L b pesaba 3,3 Tierras.
Pero observaciones más recientes sugieren que la estrella madre es en realidad más pesada de lo que se pensaba inicialmente – un tipo de estrella conocida como enana roja, según informó el miembro del Jean-Philippe Beaulieu del Instituto Astrofísico de París la semana pasada en la Real Sociedad Astronómica en Londres.
Esto sugiere que el planeta pesa apenas 1,4 Tierras. En término de tamaño, esto lo hace un gemelo casi idéntico a nuestro planeta, más cerca en masa que ningún otro planeta conocido excepto Venus.

The smallest planet around a normal star other than the Sun may be even smaller than first thought. A new analysis suggests the rocky body weighs just 1.4 Earths - less than half the original estimate. Observations over the next few months should test the prediction.
Most known "exoplanets" are huge gas giants, hundreds of times Earth's mass, and were discovered by detecting the wobble they induce in their parent stars.
But in 2008, astronomers discovered a planet estimated to weigh just three Earth masses. Called MOA-2007-BLG-192-L b, it claimed the title of the lightest known exoplanet, apart from one tiny world discovered orbiting a dead star called a pulsar.
The planet was detected using a technique called microlensing, in which one star passes in front of another as seen from Earth. Light from the background star is gravitationally bent and magnified for a period of days to weeks during the event. But if the nearer star hosts a planet, the planet's gravity can give an added boost to the background star's light for a few hours.
Analysing these events takes time, because there are so many variables to take into account, including the sizes of planet and star, their separation, and the distance from Earth.
Initially, the team believed that this host star was a brown dwarf - an object too puny to sustain nuclear fusion, as normal stars do. That suggested MOA-2007-BLG-192-L b weighed 3.3 Earths.
But more recent observations suggest the parent star is actually heavier than first thought - a type of star called a red dwarf, team member Jean-Philippe Beaulieu of the Paris Astrophysical Institute reported last week at a meeting of the Royal Astronomical Society in London.
That suggests the planet weighs just 1.4 Earths. In size terms, that makes it a near twin of our own planet, closer in mass than any known planet except Venus.

Tomado de Ciencia Kanija/ Taken from New Scientist

Casiopea A revive / Cassiopeia A Comes Alive

2009-01-07T15:23:00.001+01:00

Dos nuevos esfuerzos han llevado de lo estático a lo dinámico a los remanentes de una famosa supernova, Casiopea A. El primero es una película, con datos del Observatorio Chandra, que muestra cambios en el tiempo nunca antes vistos en este tipo de objeto. El segunda es una visualización tridimensional, realizada independientemente por otro equipo.
Hace casi diez años, la "primera luz" observada, en el Observatorio de rayos-X Chandra, de Cassiopeia A (Cas A) reveló estructuras y detalles desconocidos hasta entonces. Después de ocho años de observación, los científicos han podido fabricar una animación que rastrea la expansión del remanente de Cas A y sus cambios en el tiempo. "Con Chandra, hemos visto Cas A a lo largo de una cantidad de tiempo relativamente pequeña de su vida, pero hasta ahora el show ha sido increíble. Y podemos usar esto para aprender más acerca de lo que ocurre después de la explosión de una estrella", señala Daniel Patnaude del Observatorio Astrofísico Smithsonian en Cambridge.
Simultáneamente y en una conferencia de prensa de la Reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Californiacon los resultados del equipo de Patnaude, se presentó una visualización 3-D de Cas A realizada independientemente por Tracey Delaney y colaboradores, utilizando datos de Chandra, Spitzer y de observatorios terrestres, y que muestra la primera imagen tridimensional de los remanentes de la supernova.

Two new efforts have taken a famous supernova remnant, Cassiopeia A, from the static to the dynamic. A new movie of data from NASA's Chandra X-ray Observatory shows changes in time never seen before in this type of object. A separate team will also release a dramatic three-dimensional visualization of the same remnant.
Nearly ten years ago, Chandra's "First Light" image of Cassiopeia A (Cas A) revealed previously unseen structures and detail. Now, after eight years of observation, scientists have been able to construct a movie that tracks the remnant's expansion and changes over time."With Chandra, we have watched Cas A over a relatively small amount of its life, but so far the show has been amazing," said Daniel Patnaude of the Smithsonian Astrophysical Observatory in Cambridge, Mass. "And, we can use this to learn more about the aftermath of the star's explosion."
A separate, but equally fascinating visualization featuring Cas A was presented, along with the Patnaude team's results, at a press conference at the American Astronomical Society meeting in Long Beach, Calif. Based on data from Chandra, NASA's Spitzer Space Telescope, and ground-based optical telescopes, Tracey Delaney and her colleagues have created the first three-dimensional fly-through of a supernova remnant.

Tomado de/ Taken from 'Ultimas noticias del cosmos / Harvard-Smithsonian

La película / The movie
La animación 3-D / The 3-d model

El Meteorito español de Navidad de 1858/ The Christmas Spanish meteorite from 1858

2008-12-27T10:52:00.001+01:00

En la madrugada de la Nochebuena de 1858 "las personas que estaban en las calles, en los caminos y en los campos vieron aparecer un magnífico globo de fuego de una brillantez extraordinaria y deslumbradora, que ostentando los colores del arco iris, oscureció la luz de la luna y descendió majestuosamente desde las regiones aéreas”.
Así se recoge en un informe encargado por Rafael Martínez Fortún, vecino del municipio murciano de Molina de Segura, en cuya hacienda cayó el mayor meteorito recogido en España. En 1863 la reina Isabel II aceptó su donación al Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), donde se conserva y exhibe desde entonces.
El relato de Martínez Fortún se recoge en un reciente estudio publicado en la revista Astronomy and Geophysics por los científicos Jesús Martínez Frías, geólogo planetario del Centro de Astrobiología (INTA/CSIC), y Rosario Lunar, catedrática de Cristalografía y Mineralogía de la Universidad Complutense de Madrid. Martínez Frías explica a SINC que la masa del meteorito de Molina de Segura “rondaría los 144 kilos al caer, pero se dividió en varios fragmentos, y el más grande, de 112,5 kilos, es el que actualmente se muestra en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), en Madrid”.
Los autores precisan que se trata de una condrita ordinaria, “un meteorito rocoso muy primitivo formado por pequeñas partículas esféricas, denominadas cóndrulos, que proceden de la solidificación de polvo y gas de la nebulosa solar primigenia, aquella que dio origen al Sistema Solar y a nuestro propio planeta”. Las condritas, que constituyen más del 85% de todos los meteoritos conocidos, se clasifican en diversas clases dependiendo de su mineralogía, texturas y geoquímica. El de Molina de Segura es del tipo H5, por su alto (High, en inglés) contenido en hierro, y por pertenecer al tipo petrológico “5” (número indicativo del grado de alteración sufrido en el “asteroide padre”).

Early on Christmas Eve, 1858 “people who in the streets, on pathways and in the fields saw a magnificent ball of fire appear, which shone with a brilliant, blinding light and all the colours of the rainbow, obscured the light of the moon and descended majestically from the sky”.
This comes from a report commissioned by Rafael Martínez Fortún, from the town of Molina de Segura in Murcia, whose farm was struck by the largest meteorite recovered to date in Spain. In 1863, Queen Isabel II accepted it as a donation to the National Museum of Natural Sciences, where it has been conserved and exhibited ever since.
The Martínez Fortún account forms part of a recent study published in the magazine Astronomy and Geophysics by scientists Jesús Martínez Frías, planetary geologist at the Centre for Astrobiology (INTA/CSIC), and Rosario Lunar, chair in Crystallography and Mineralogy at the Complutense University of Madrid. Martínez Frías tells SINC the Molina de Segura meteorite “weighed around 144 kilos at the time it fell, but it was divided into various parts, and the largest, weighing 112.5 kilos, is the one currently on display at the National Museum of Natural Sciences (MNCN) in Madrid”.
The authors say this was an ordinary chondrite, “a very primitive rocky meteorite made out of small spherical particles, known as chondrules, which resulted from the solidification of dust and gas in the primigenious solar nebula, which gave birth to the Solar System and our own planet”. Chondrites, which make up more than 85% of all known meteorites, are divided into various types depending on their mineralogy, texture and geochemistry. The Molina de Segura one is a type H5 meteorite because of its high iron content and because it belongs to petrological type “5” (a number indicating the degree of alteration experienced in the “parent asteroid”).

Tomado de/Taken from Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC)/Science Daily

La energía oscura contiene el crecieminto del universo/ Dark energy found stifling growth in universe

2008-12-20T17:41:00.002+01:00

Por primera vez, los astrónomos han visto claramente los efectos de la energía oscura en los objetos colapsados más masivos del universo, usando el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA. Siguiendo cómo la energía oscura ha contenido el crecimiento cluster (racimos) galácticos y combinándolo con estudios anteriores, los científicos han obtenido las mejores pistas, hasta ahora, acerca de qué es la energía oscura y cual podría ser el destino del universo.
Los científicos piensan que la energía oscura es una forma repulsiva de gravedad que ahora domina el universo, aunque no tengan claro qué es realmente. La comprensión de la naturaleza de la energía oscura es uno de los más grandes problemas de la ciencia. Las posibilidades incluyen a la constante cosmológico, que equivalente a la energía del espacio vacío. Otras posibilidades incluyen una modificación en la teoría de la relatividad general en las grandes escalas, o un campo físico más general.
El estudio refuerza la evidencia de que la energía oscura es la constante cosmológica de la teoría de Einstein. Aunque ésta es la principal candidata, los estudios teóricos sugieren que debería ser alredededor de 10 elevado a la 120 veces más grande que lo obervado. Por tanto, se están explorando otras alternativas a la Relatividad General, como las teorías que implican dimensiones escondidas.
Según Vikhlini, el investigador líder: "Juntando todos estos datos, tenemos la evidencia más fuerte hasta ahora de que la energía oscura es la constante cosmológica o, dicho en otras palabras, 'la nada pesa algo' " , y añade: "se necesita más comprobaciones, pero por ahora, la teoría de Einstein parece tan buena como siempre".
Estos resultados tienen consecuencias para predecir el destino último del universo. Si la energía oscura es explicada por la constante cosmológica, la expansión del universo continuará acelerándose, y la Vía Láctea y su galaxia vecina, Andromeda, nunca se combinarán con el cluster (racimo) de Virgo. En ese caso, y dentro de alrededor de cien mil millones años, todas las demás galaxias desaparecián de la vista de la Vía Lactea y, con el tiempo, los super-racimos galácticos, también se desintegrarán

For the first time, astronomers have clearly seen the effects of dark energy on the most massive collapsed objects in the universe using NASA's Chandra X-ray Observatory. By tracking how dark energy has stifled the growth of galaxy clusters and combining this with previous studies, scientists have obtained the best clues yet about what dark energy is and what the destiny of the universe could be.
Scientists think dark energy is a form of repulsive gravity that now dominates the universe, although they have no clear picture of what it actually is. Understanding the nature of dark energy is one of the biggest problems in science. Possibilities include the cosmological constant, which is equivalent to the energy of empty space. Other possibilities include a modification in general relativity on the largest scales, or a more general physical field.
The study strengthens the evidence that dark energy is the cosmological constant. Although it is the leading candidate to explain dark energy, theoretical work suggests it should be about 10 raised to the power of 120 times larger than observed. Therefore, alternatives to general relativity, such as theories involving hidden dimensions, are being explored.
Putting all of this data together gives us the strongest evidence yet that dark energy is the cosmological constant, or in other words, that 'nothing weighs something'," said the research leader Vikhlinin. "A lot more testing is needed, but so far Einstein's theory is looking as good as ever."
These results have consequences for predicting the ultimate fate of the universe. If dark energy is explained by the cosmological constant, the expansion of the universe will continue to accelerate, and the Milky Way and its neighbor galaxy, Andromeda, never will merge with the Virgo cluster. In that case, about a hundred billion years from now, all other galaxies ultimately would disappear from the Milky Way's view and, eventually, the local superclusters of galaxies also would disintegrate.

Tomado de/Taken from Eureka Alert

La astronomía resucita una supernova del siglo XVI/ Astronomers resurrect 16th-Century Supernova

2008-12-08T18:48:00.001+01:00

Un equipo de astrónomos ha usado los ecos de luz como una máquina del tiempo para desenterrar los secretos de uno de los sucesos más relevantes de la historia de la astronomía: una explosión estelar que se divisó desde la Tierra hace más de 400 años. Un equipo internacional encabezado por Oliver Krause, del Instituto Max Planck de Astronomía, Alemania, ha utilizado una nube galáctica como si se tratara de un «espejo» interestelar, y ha analizado la misma luz que pasó por la Tierra en el siglo XVI. Así han determinado por vez primera el tipo exacto al que perteneció aquella explosión. El Observatorio de Calar Alto ha contribuido a este descubrimiento y los resultados aparecen publicados en la revista científica Nature, en el número del 4 de diciembre de 2008.
Una estrella nueva y brillante apareció en el cielo a principios de noviembre de 1572. El astro nuevo brillaba más que todas las demás estrellas y llegaba a ser visible incluso a plena luz del día. La observaron multitud de astrónomos en todo el mundo, y contribuyó a alterar para siempre nuestra compresión del universo. Las medidas precisas de la posición de aquella estrella efectuadas por el científico español Jerónimo Muñoz, profesor en la Universidad de Valencia, y por el astrónomo danés Tycho Brahe, mostraron que el objeto estaba situado mucho más allá de la Luna. Esto entraba en conflicto con la tradición aristotélica que había dominado el pensamiento occidental durante casi 2.000 años. El suceso de 1572 supuso un hito en la historia de la ciencia y en la actualidad se conoce como la supernova de Tycho.
El equipo de Krause ha usado una nube galáctica como un «espejo» interestelar, y así han re-observado la misma luz que se contempló en la Tierra en el siglo XVI (poco antes de que se inventara el telescopio), pero con los recursos disponibles en observatorios modernos. La supernova de 1572 yace en la constelación de Casiopea y a alrededor de 11.000 años-luz del Sistema Solar. Por lo tanto, la explosión sucedió realmente hace más de 11.000 años.

Astronomers have used light echoes as a time machine to unearth secrets of one of the most influential events in the history of astronomy –a stellar explosion witnessed on Earth more than 400 years ago. By using a Galactic cloud as interstellar “mirror” an international team led by Oliver Krause of the Max Planck Institute for Astronomy in Germany has now re-analysed the same light seen on Earth in the 16th century and have, for the first time, determined the exact type of the explosion that happened. Calar Alto Observatory has contributed to this discovery and these results were published in the scientific journal Nature, 4th December 2008 issue.
A brilliant new star appeared on the sky in early November 1572. The new star outshined all other stars in brightness and was even visible during daylight. It was widely observed by astronomers all around the world and it helped to change our understanding of the Universe forever. Precise measurements of the star position by the Spanish scientist Jerónimo Muñoz, professor at the University of Valencia, and the Danish astronomer Tycho Brahe, revealed that the star was located far beyond the Moon. This was inconsistent with the Aristotelian tradition that had dominated western thinking for nearly 2000 years. The supernova of 1572 was a cornerstone in the history of science and is today known as Tycho's supernova.
By using a galactic cloud as interstellar “mirror”, Krause's team could re-observe the same light witnessed on Earth in the 16th century –shortly before the invention of the telescope– with the powerful scientific tools of the 21st century available at modern observatories. The supernova of 1572 is placed in the Cassiopeia constellation, and at around 11,000 light-years from the Solar System. The explosion really happened, thus, more than 11,000 years ago.

Tomado de/Taken from Observatorio de Calar Alto. English translation from Science Daily

Estrellas gigantescas/Mammoth stars

2008-12-02T12:05:00.001+01:00

El telescopio Hubble ha obtenido una espectacular imagen de un par de estrellas gigantescas, WR 25 y Tr16-224, situadas en el grupo (cluster) abierto Trumpler 16. Este grupo está incrustado dentro de la nebulosa Carina, una caldera inmensa de gas y polvo que está a aproximadamente 7.500 años luz de la Tierra.
La nebulaosa Carina contiene varias estrellas ultra-calientes, incluyendo estas dos y la famosa estrella azul Eta Carinae, que posee la mayor luminosidad confirmada hasta la fecha. Estas estrellas son muy brillantes y aparecen azules porque emiten la mayor cantidad de su radiación den la zona ultravioleta del espectro. Queman su fuente de combustible, el hidrógeno, más rápidamente que otros tipos de estrellas, siguiendo un estilo de vida tipo "vive deprisa, muere joven".
Estas nuevas observaciones fueron obtenidas por un equipo de astrónomos de U.S.A., Chile, España y Argentina, dirigidos por Jesús Maíz Apellániz del Instituto de Astrofísica de Andalucía en España.

The Hubble telescope has captured a spectacular image of a pair of colossal stars, WR 25 and Tr16-244, located within the open cluster Trumpler 16. This cluster is embedded within the Carina Nebula, an immense cauldron of gas and dust that lies approximately 7500 light-years from Earth.
The Carina Nebula contains several ultra-hot stars, including these two star systems and the famous blue star Eta Carinae, which has the highest luminosity yet confirmed. These stars are very bright, emitting most of their radiation in the ultraviolet and appearing blue in colour. They burn through their hydrogen fuel source faster than other types of stars, leading to a "live fast, die young" lifestyle.
These new observations were obtained by a team including astronomers from US, Chilean, Spanish, and Argentine institutions and led by Jesús Maíz Apellániz from the Instituto de Astrofísica de Andalucía in Spain.

Tomado de/Taken from Hubble captures views of mammoth stars
La noticia en español Astrónomos españoles observan con el Hubble las estrellas más gigantescas
Instituto de Astrofísica de Andalucía,

Azúcar y vida extraterrestre/ Sweet Molecule and alien life

2008-11-26T09:08:00.001+01:00

Una molécula de azúcar, directamente relacionada con el origen de la vida, ha sido detectada en una región de nuestra galaxia en la que podía haber planetas habitables.
La molécula, glicolaldehído, se había detectado anteriormente en el centro de la galaxia, donde las condciones son muy extremas, en comparación don el resto de la Vía Láctea. Este descubrimiento, sugiere también que la producción de este ingrediente vital para la existencia de vida, podría ser común en toda la galaxia.
Esta es una buena noticia pen neustra búsqueda de vida extraterrestre, ya que la amplia dispersión de la molécula aumenta las probabilidades de que existan también otras moléculas vitales, en regiones en las que puede haber planetas similares a la Tierra.
El glicoladehído, el monosacárido más sencillo, puede reaccioanr con propenal para formar ribosa, un constituyente central del Acido Ribonucleico (ARN), que es elemento fundamental en el comienzo de la vida.
El descubrimiento ha sido hecho por un grupo europeo al que pertence la investigadora española María Teresa Beltrán de la Universitat de Barcelona-CSIC

Scientists have detected an organic sugar molecule that is directly linked to the origin of life, in a region of our galaxy where habitable planets could exist.
The molecule – glycolaldehyde - has previously only been detected towards the centre of our galaxy where conditions are extreme compared to the rest of the galaxy. This new discovery, also suggests that the production of this key ingredient for life could be common throughout the galaxy.
This is good news in our search for alien life, as a wide spread of the molecule improves the chances of it existing along side other molecules vital to life and in regions where Earth-like planets may exist.
Glycolaldehyde, the simplest of the monosaccharide sugars, can react with the substance propenal to form ribose, a central constituent of Ribonucleic acid (RNA), thought to be the central molecule in the origin of life.
The discovery was made by an european team, that includes the Spanish researcher María Teresa Beltrán from the Universitat de Barcelona-CSIC

Tomado de/Taken from Science Daily
Publicación científica/Scientific paper
First detection of glycolaldehyde outside the Galactic Center

Glaciares escondidos descubiertos en Marte/Concealed Glaciers Discovered On Mars

2008-11-22T11:07:00.001+01:00

De acuerdo a nuevas investigaciones, que emplean el radar penetrante en el terreno del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, existen hoy día enormes glaciares de agua helada, bajo mantos rocosos protectores y a latitudes mucho más bajas que la de cualquier hielo marciano indetificado con anterioridad.
Ya que el agua es uno de los requisitos primarios para la vida, tal como la conocemos, el hallazgo de enormes reservas de agua helada es una señal esperanzadora para los científicos que buscan vida más allá de la Tierra.
Los glaciAres escondidos se extienden a decenas de kilómetros de los bordes de montañas o lomas, y tienen grosores de hasta 800 m. La capa de rocas que los cubre podrían haberlos preservado, como los restos de una capa de hielo que cubrió las latitudes medias en una edad glaciar anterior. Los glaciares enterrados están en la región de la cuenca Hellas en el hemisferio sur marciano. El radar también ha detectado señales similares en el hemisferio norte.

Vast Martian glaciers of water ice under protective blankets of rocky debris persist today at much lower latitudes than any ice previously identified on Mars, says new research using ground-penetrating radar on NASA's Mars Reconnaissance Orbiter.
Because water is one of the primary requirements for life as we know it, finding large new reservoirs of frozen water on Mars is an encouraging sign for scientists searching for life beyond Earth.
The concealed glaciers extend for tens of miles from edges of mountains or cliffs and are up to one-half mile thick. A layer of rocky debris covering the ice may have preserved the glaciers as remnants from an ice sheet covering middle latitudes during a past ice age. The buried glaciers reported by Holt and 11 co-authors lie in the Hellas Basin region of Mars' southern hemisphere. The radar has also detected similar-appearing aprons in the northern hemisphere.

Tomado de/Taken from UniversIty of Texas at Austin
Resumen del artículo/Abstract of the paper Science
Imágenes/Images Imagery & Video for Mars Glaciers Science Paper by Holt et al., Nov. 21, 2008

COMIENZA UN NEW CICLO SOLAR/ A NEW SPOTSUN CYCLE BEGINS

2008-11-12T13:36:00.001+01:00

7 de noviembre de 2008: después de dos años con pocas manchas solares, el sol está mostrando nuevamente signos de vida.
La actividad solar varía según un ciclo de aproximadamente 11 años. Al comienzo de cada ciclo, hay pocas manchas solares. Las manchas aumentan gradualmente a lo largo de los años, alcanzan un máximo para volver después a disminuir a lo largo de los años siguientes. Desde 1755 a 2007, los astrónomos han contado un total de 23 ciclos de actividad de manchas solares. En enero de 2008, imágenes tomadas por satélite, mostraron el comienzo del ciclo solar número 24.
Después de la aparición de las primeras manchas del ciclo 24, la actividad permaneció baja. Sin embargo, la sucesión de manchas que empezó a finales del pasado octubre, sugiere el comienzo de una mayor actividad, aunque los expertos opinan que el máximo del ciclo solar no. 24 tardará aún algunos años.

Nov. 7, 2008: After two-plus years of few sunspots, the sun is finally showing signs of life.
Activity on our Sun varies over a roughly 11-year cycle. At the beginning of a cycle, sunspots are sparse. The spots gradually increase over several years, peak, and subsequently decrease over the next several years. From 1755 to 2007, astronomers counted a total of 23 cycles of sunspot activity. In January 2008, satellite imagery showed the beginnings of Solar Cycle 24.
After the appearance of the first sunspot of the Solar Cycle 24, sunspot activity remained low. However, the flurry of sunspots starting in late October 2008 suggested the beginning of heightened activity, although sunspot forecasters pointed out that the peak of Solar Cycle 24 was still years away.

Tomado de la NASA/ Taken from NASA:
New Sunspot Cycle Begins
The Sun Shows Signs of Life

El misterio de la 'materia oscura'/The mistery of 'dark matter'

2008-11-06T20:22:00.002+01:00

Se cree que la materia oscura da cuenta del 85 por ciento de la masa del Universo, pero ha permanecido invisible a los telescopios, aunque los científicos dedujeron su existencia, hace ya 75 años, por su efecto gravitacional
Ahora, el consorcio internacional Virgo, ha utilizado una enorme simulación computacional de la evolución de una galaxia, como la Vía Láctea, para "ver" los rayos gamma emitidos por la materia oscura.
Sus hallazgos, publicados en la prestigiosa revista científica Nature, podrían ayudar al telescopio Fermi de la NASA en su búsqueda de la materia oscura, al permitir predecir como podría ser la distribución de materia oscura al observarla desde nuestro Sol.

Dark matter is believed to account for 85 per cent of the Universe's mass but has remained invisible to telescopes since scientists inferred its existence from its gravitational effects more than 75 years ago.
Now the international Virgo Consortium, has used a massive computer simulation showing the evolution of a galaxy like the Milky Way to "see" gamma-rays given off by dark matter.
Theer findings, published in the prestigious scientific journal Nature (Thursday, November 6), could help NASA's Fermi Telescope in its search for the dark matter allowing to 'see' what the dark matter distribution should look like near the Sun.

Tomado de/Taken from Science Daily
Resumen de Nature/Summary of Nature paper Prospects for detecting supersymmetric dark matter in the Galactic halo

El Messenger desvela Mercurio/Messenger unveils Mercury

2008-11-01T16:21:00.001+01:00

El MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging), MENSAJERO en español, una nave espacial de la NASA que sobrevuela Mercurio por segunda vez en este año, ha revelado territorio nunca visto de este planeta, el más interior del sistema solar. La sonda ha generado varias primicias científicas, y está enviando cientos de nuevas fotografías y mediciones de la superficie del planeta, de su atmósfera y de su campo magnético.
La nave llegó a Mercurio el 6 de octubre, terminando una etapa crítica que le permitirá, ayudándose de la gravedad del planeta, el ponerse en órbita alrededor de Mercurio en el año 2001. Durante este sobrevuelo, la nave descubrió un 30% de superficie del planeta nunca vista antes, superior incluso a la de Sudamérica. Las nuevas fotografías parecen apuntar, entre otras, a diferencias entre la distribución de los cráteres de Mercurio y los de la Luna y Marte.

MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) a NASA Spacecraft gliding over the surface of Mercury for the second time this year, has revealed more previously unseen territory on the innermost planet of the solar system. The probe also has produced several science firsts, and is returning hundreds of new photos and measurements of the planet's surface, atmosphere and magnetic field.
The spacecraft flew by Mercury in Oct. 6, and completed a critical gravity assist to keep it on course to orbit Mercury in 2011. During this fly-by it also unveiled 30 percent of Mercury's surface never before seen by a spacecraft, bigger than the land area of South America. The new MASSENGER's images, seem to point towards differences amongst the craters of Mercury of those form the Moon or Mars.

Tomado de/Taken from NASA MESSENGER

The dark side of the Universe/El lado oscuro del Universo

2008-10-25T12:18:00.002+02:00

We usually have an image of scientists who study the Universe doing so peering through a telescope. And, effectively, this is what astrophysicists do: gather data about the observable phenomena of the Universe. However, in order to interpret this data, i.e. to explain the majority of the phenomena occurring in the Universe, complicated calculations with a computer are required and which have to be based on appropriate mathematical models. This is what the Gravitation and Cosmology research team at the University of the Basque Country (UPV/EHU) is involved in: analysing models capable of explaining the evolution of the Universe.
The Universe is expanding itself but we don't know the cause. The known energy is not sufficient to explain the acceleration. Thus, the theory most widely accepted within the scientific community is that there exists a ‘dark energy’, i.e. an energy that we cannot detect except by the gravitational force that it produces. In fact, it is believed that 73% of the energy of the Universe is dark and repulsive in nature. The dark energy debate is not just any theory: its existence has not been proved but, without it, standard models of physics would not be able to explain many of the phenomena occurring in the Universe.
To what point can the Universe expand? If this repulsive force is ever more intense, might it be infinite? This is one of the problems that the UPV/EHU researchers are focusing on. Such powerful dark energy is known as phantom energy, with which the Universe is able to expand to such an extent that the structures we know today would disappear.This research group considers that the phantom energy model may be the most suitable to explain the accelerated expansion of the Universe.

Solemos imaginar a los científicos que estudian el Universo mirando a través de un telescopio. Y, sí, eso es lo que hacen los astrofísicos: recopilar datos acerca de los fenómenos observables del Universo. Pero, para interpretar esos datos, es decir, para explicar la mayoría de los fenómenos que ocurren en el Universo, se requieren complicados cálculos por ordenador. Y esos cálculos deben basarse en modelos matemáticos apropiados. A ello se dedica el grupo investigador `Gravitación y Cosmología' de la UPV/EHU: analizan modelos capaces de explicar la evolución del Universo.
Se sabe que el Universo se expande y que las galaxias se separan y no se conoce la causa. La energía conocida existente en el Universo no es suficiente para causar dicha aceleración. Así, la teoría más extendida entre la comunidad científica es que existe una ‘energía oscura’, es decir, una energía que no podemos ver ni detectar excepto por la fuerza gravitacional que produce. De hecho, se cree que el 73% de la energía del Universo es oscura y de naturaleza repulsiva. El de la energía oscura no es un debate cualquiera: no se ha conseguido probar su existencia, pero, sin ella, los modelos estándares de la física no serían capaces de explicar muchos de los fenómenos que ocurren en el Universo.
¿Hasta dónde puede expandirse el Universo? Si dicha fuerza repulsiva es cada vez más intensa... ¿puede llegar a ser infinita? Éste es uno de los problemas a los que se dedican los investigadores de la UPV/EHU. A ésta energía oscura tan poderosa se la conoce como energía fantasma. Debido a ella, el Universo podría expandirse tanto que desaparecerían las estructuras que hoy conocemos. Este grupo investigador considera que el modelo de la energía fantasma podría ser el más adecuado para explicar la expansión acelerada del Universo.

Taken from/tomado de UPV/EHU ; SINC; Science Daily

First Gamma-ray-only Pulsar/El primer Pulsar que sólo emite rayos gamma

2008-10-17T23:40:00.001+02:00

Tres veces por segundo, un objeto esetelar de 10.000 años de antigüedad lanza un haz de rayos gamma hacia la Tierra. El objeto, un pulsar, es el primero que se conoce que "guiña" únicamente con rayos gamma, y ha sido descubierto por el Telescopio de Gran Superficie (LAT) a bordo del Telescopio Espacial de rayos gamma Fermi de la NASA, un proyecto del Departamento de Energía (DOE) de EEUU y otros socios internacionales.
El pulsar está dentro de los restos de una supernova, CTA 1, situada en la constelación de Cefeo a 4.600 años-luz. Su haz, como si fuera un faro, barre la Tierra cada 316,86 milisegundos y con una enrgía que es mil veces la de nuestro Sol.
Un pulsar es una estrella de neutrones girando rápidamente, los restos resultantes de la explosión de un viejo sol. Aunque la mayoría emite en radiofrecuencias, algunos pulsares lo hacen en el espectro visible o en rayos X.
El rayo se origina porque las estrellas de neutrones tienen intensos campos magnéticos y giran rápidamente. De los polos magnéticos de la estrella, surgen partículas cagradas a velocidades cercanas a la de la luz y que cren el haz de rayos gamma observado por el telescopio. Ya que la energía del haz sale de la rotación de la estrella, el periodo de rotación de ésta va disminuyendo gradualmente:1 segundo cada 87.000 años en el caso del pulsar de CTA 1.

About three times a second, a 10,000-year-old stellar corpse sweeps a beam of gamma-rays toward Earth. This object, known as a pulsar, is the first one known to "blink" only in gamma rays, and was discovered by the Large Area Telescope (LAT) onboard NASA's Fermi Gamma-ray Space Telescope, a collaboration with the U.S. Department of Energy (DOE) and international partners.
The pulsar lies within a supernova remnant known as CTA 1, which is located about 4,600 light-years away in the constellation Cepheus. Its lighthouse-like beam sweeps Earth's way every 316.86 milliseconds and emits 1,000 times the energy of our sun.
A pulsar is a rapidly spinning neutron star, the crushed core left behind when a massive sun explodes. Although most were found through their pulses at radio wavelengths, some of these objects also beam energy in other forms, including visible light and X-rays.
A pulsar's beams arise because neutron stars possess intense magnetic fields and rotate rapidly. Charged particles stream outward from the star's magnetic poles at nearly the speed of light to create the gamma-ray beams the telescope sees. Because the beams are powered by the neutron star's rotation, they gradually slow the pulsar's spin. In the case of CTA 1, the rotation period is increasing by about one second every 87,000 years.

Tomado de/Taken from Science Daily
Para saber más/To known more
Pulsar (Wikipedia en español)
Pulsar (Wikipedia in english)
Estrella de neutrones(Wikipedia en español)
Neutron star(Wikipedia in english)

Cosmic Eye Sheds Light On Early Galaxy Formation

2008-10-10T13:29:00.001+02:00

Astronomers at the California Institute of Technology (Caltech) and their colleagues have provided unique insight into the nature of a young star-forming galaxy as it appeared only two billion years after the Big Bang and determined how the galaxy may eventually evolve to become a system like our own Milky Way.
The team made their observations by coupling two techniques, gravitational lensing--which makes use of an effect first predicted by Albert Einstein in which the gravitational field of massive objects, such as foreground galaxies, bends light rays from objects located a distance behind, thus magnifying the appearance of distant sources.
Using the Hubble Space Telescope, the team located a distinctive galaxy dubbed the "Cosmic Eye" because its form is distorted into a ring-shaped structure by the gravitational field of a foreground galaxy.
"Gravity has effectively provided us with an additional zoom lens, enabling us to study this distant galaxy on scales approaching only a few hundred light-years. This is 10 times finer sampling than hitherto possible", explains postdoctoral research scholar Dan Stark of Caltech, the leader of the study. "As a result, we can see, for the first time, that a typical-sized young galaxy is spinning and slowly evolving into a spiral galaxy much like our own Milky Way", he says.

To know more got to Science Daily

Nature paper

MESSENGER returns to Mercury

2008-10-04T21:47:00.001+02:00

MESSENGER is the first mission sent to orbit the planet closest to the Sun. On October 6, 2008, MESSENGER will fly by Mercury for the second time this year. During the encounter, the probe will swing just 125 miles (200 kilometers) above the cratered surface of Mercury, snapping 1,278 pictures and collecting a variety of other data from the planet as it gains a critical gravity assist that keeps the probe on track to become the first spacecraft ever to orbit the innermost planet beginning in March 2011.

Tkaen from NASA

Un objeto hallado en la Vía Láctea podría ser el ‘eslabón perdido’ de una familia de estrellas de neutrones

2008-09-30T14:34:00.001+02:00

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) lideran el estudio internacional de SWIFT J195509+261406, un extraño objeto localizado en la Vía Láctea. Los investigadores, a los que el comportamiento del objeto confundió en las primeras observaciones, apuntan en este estudio que el hallazgo podría constituir el eslabón perdido de los magnetares, un grupo de estrellas de neutrones jóvenes con un campo magnético muy intenso.

Los magnetares son estrellas de neutrones jóvenes con un campo magnético ultra intenso cientos de veces superior a la media, pero inactivas durante décadas. Utilizando la escala Gauss, el campo magnético equivale a 0,5 Gauss y, mientras que las regiones más magnéticas del Sol alcanzan unos dos mil Gauss, un magnetar puede alcanzar hasta mil billones de Gauss. Asimismo, en una de sus erupciones puede emitir tanta energía como el Sol a lo largo de diez mil años.

La familia de las estrellas de neutrones, también conocidas como púlsares, está incompleta. En el extremo más energético se encuentran los magnetares, objetos jóvenes que, en algunos casos, se detectan por sus intensas y fugaces emisiones en rayos gamma. En el lado opuesto, se hallan las estrellas de neutrones aisladas, objetos muy débiles y viejos que emiten en rayos x con poca intensidad.

Tomado de SINC

Los resultados del trabajo aparecen publicados en el último número de la revista Nature.

Historic snapshot of a planet beyond the solar system

2008-09-16T09:01:00.001+02:00

After years of searching, astronomers may finally have recorded the first image of a planet orbiting a sunlike star beyond the solar system. The body, about eight times Jupiter’s mass, lies exceptionally far from its presumed parent star — roughly 11 times Neptune’s average distance from the sun.

“If this object is a planet at such a wide separation it would challenge our conceptions of planet and companion formation,” says theorist Adam Burrows of Princeton University.

In an article posted online September 10, codiscoverers David Lafrenière, Ray Jayawardhana and Marten H. van Kerkwijk of the University of Toronto caution there’s a small chance that the object, small enough to be classified as a planet, merely resides in the same part of the sky as the star but is not gravitationally bound to it.

But if the body does turn out to orbit the young sunlike star, which has the unwieldy name 1RXS J160929.1-210524, it could pose a problem for planet formation theories. A widely accepted model suggests that the planet-forming disks of gas, dust and ice that surround newborn stars concentrate most of their material close to their stars.

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PUESTA EN MARCHA DEL GRAN COLISIONADOR DE HADRONES (LHC), 10-SEPT, 2008

2008-09-14T00:33:00.001+02:00

El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) es un gigantesco instrumento científico situado cerca de Ginebra, a caballo de la frontera franco-suiza, a unos 100 metros bajo tierra. Se trata de un acelerador de partículas, con el cual los físicos estudiarán las partículas más pequeñas conocidas: los componentes fundamentales de la materia. El LHC revolucionará nuestra comprensión del mundo, desde lo infinitamente pequeño, en el interior de los átomos, a lo infinitamente grande del Universo.

Dos haces de partículas subatómicas de la familia de los « hadrones » (protones o iones de plomo) circularán en sentido inverso en el interior del acelerador circular, almacenando energía cada vez. Haciendo entrar en colisión frontal los dos haces a una velocidad cercana a la de la luz y a muy altas energías, el LHC recreará las condiciones que existían justo después del Big Bang. Equipos de físicos del mundo entero analizarán las partículas resultantes de tales colisiones utilizando detectores especiales.

El miércoles día 10 de septiembre de 2008, ha sido puesto en marcha dicha colisión de partículas con el objetivo de investigar cómo fue el origen del Universo.

El Gran Colisionador de Hadrones (en inglés Large Hadron Collider o LHC, siglas por las que es generalmente conocido) es un acelerador de partículas (o acelerador y colisionador de partículas) ubicado en la actualmente denominada Organización Europea para la Investigación Nuclear (la sigla es la del nombre en francés de tal institución: Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire, CERN), cerca de Ginebra, en la frontera franco-suiza.

El LHC se diseñó para colisionar haces de hadrones, más exactamente de protones de 7 Tev de energía, siendo su propósito principal examinar la validez y límites del Modelo Estándar, el cual es actualmente el marco teórico de la física de partículas, del que se conoce su ruptura a niveles de energía altos.Los protones acelerados a velocidades del 99% de c y chocando entre sí en direcciones diametralmente opuestas producirían altísimas energías (aunque a escalas subatómicas) que permitirían simular algunos eventos ocurridos durante o inmediatamente después del big bang.

El LHC se convertirá en el acelerador de partículas más grande y energético del mundo. Más de 2000 físicos de 34 países y cientos de universidades y laboratorios han participado en su construcción.
Hoy en día el colisionador se encuentra enfriándose hasta que alcance su temperatura de funcionamiento, que es de 1,9 K (menos de 2 grados sobre el cero absoluto o −271,25 °C). Los primeros haces de partículas fueron inyectados el 1 de agosto de 2008, el primer intento para hacer circular los haces por toda la trayectoria del colisionador se produjo el 10 de septiembre de 2008 mientras que las primeras colisiones a alta energía tendrán lugar después de que el LHC se inaugure de forma oficial el 21 de octubre de 2008.

Teóricamente se espera que, una vez en funcionamiento, se produzca la partícula másica conocida como el bosón de Higgs (a veces llamada "la partícula de Dios"). La observación de esta partícula confirmaría las predicciones y "enlaces perdidos" del Modelo estándar de la física, pudiéndose explicar cómo adquieren las otras partículas elementales propiedades como su masa. Verificar la existencia del bosón de Higgs sería un paso significativo en la búsqueda de una Teoría de la gran unificación, teoría que pretende unificar tres de las cuatro fuerzas fundamentales conocidas, quedando fuera de ella únicamente la gravedad. Además este bosón podría explicar por qué la gravedad es tan débil comparada con las otras tres fuerzas. Junto al bosón de Higgs también podrían producirse otras nuevas partículas que fueron predichas teóricamente, y para las que se ha planificado su búsqueda, como los strangelets, los micro agujeros negros, el monopolo magnético o las partículas supersimétricas.

El nuevo acelerador usa el túnel de 27 km de circunferencia creado para el Gran Colisionador de Electrones y Positrones (LEP en inglés).

EXPERIMENTOS:

Los protones se acelerarán hasta tener una energía de 7 T eV cada uno (siendo el total de energía de la colisión de 14 TeV). Se están construyendo 5 experimentos para el LHC. Dos de ellos, ATLAS y CMS, son grandes detectores de partículas de propósito general. Los otros tres, LHCb, ALICE y TOTEM, son más pequeños y especializados. El LHC también puede emplearse para hacer colisionar iones pesados tales como plomo (la colisión tendrá una energía de 1150 TeV). Los físicos confían en que el LHC proporcione respuestas a las siguientes cuestiones:

1-Qué es la masa (se sabe cómo medirla pero no se sabe qué es realmente)

2-El origen de la masa de las partículas (en particular, si existe el bosón de Higgs)

3-El origen de la masa de los bariones

4-Cuántas son las partículas totales del átomo

5-Por qué tienen las partículas elementales diferentes masas (es decir, si interactúan las partículas con un campo de Higgs)

6-El 95% de la masa del universo no está hecho de la materia que se conoce y se espera saber qué es la materia oscura

7-La existencia o no de las partículas supersimétricas

8-Si hay dimensiones extras, tal como predicen varios modelos inspirados por la Teoría de cuerdas, y, en caso afirmativo, por qué no se han podido percibir

9-Si hay más violaciones de simetría entre la materia y la antimateria

El LHC es un proyecto de tamaño inmenso y una enorme tarea de ingeniería. Mientras esté encendido, la energía total almacenada en los imanes es 10 giga Joules y en el haz 725 mega Joules. La pérdida de sólo un 10-7 en el haz es suficiente para iniciar un 'quench' (un fenómeno cuántico en el que una parte del superconductor puede perder la superconductividad). En este momento, toda la energía del haz puede disiparse en ese punto, lo que es equivalente a una explosión.

RED DE COMPUTACIÓN

La red de computación (o Computing Grid en inglés) del LHC es una red de distribución diseñada por el CERN para manejar la enorme cantidad de datos que serán producidos por el Gran Colisionador de Hadrones (LHC). Incorpora tanto enlaces propios de fibra óptica como partes de Internet de alta velocidad.

El flujo de datos provisto desde los detectores se estima aproximadamente en 300 Gb/s, que es filtrado buscando "eventos interesantes", resultando un flujo de 300 Mb/s. El centro de cómputo del CERN, considerado "Fila 0" de la red, ha dedicado una conexión de 10 Gb/s.

Se espera que el proyecto genere 27 Terabytes de datos por día, más 10 TB de "resumen". Estos datos son enviados fuera del CERN a once instituciones académicas de Europa, Asia y Norteamérica, que constituyen la "fila 1" de procesamiento. Otras 150 instituciones constituyen la "fila 2".
Se espera que el LHC produzca entre 10 a 15 Petabytes de datos por año.

Créditos imágenes: CERN
Más información en las webs: Wikipedia, Google Notices, Astroseti.org

PHOENIX MARS MISSION

2008-09-11T01:10:00.001+02:00

September 09, 2008

The next soil sample that NASA's Phoenix Mars Lander will deliver to its deck instruments will go to the fourth of the four cells of Phoenix's wet chemistry laboratory, according to the Phoenix team's current plans. The chosen source for that sample is from the "Snow White" trench on the eastern end of the work area reachable with Phoenix's robotic arm. In July that trench yielded a sample in which another analytical instrument, the Thermal and Evolved Gas Analyzer (or TEGA), confirmed the presence of water ice.

One of the three cells previously used on the wet chemistry laboratory also analyzed a sample from Snow White. The wet chemistry laboratory mixes Martian soil with purified water brought from Earth as part of its process for identifying soluble nutrients and other chemicals in the soil. Scientists have used it to determine that the soil beside the lander is alkaline and to identify magnesium, sodium, potassium, chloride and perchlorate in the soil.

CREDITS: NASA

SPUTNIK 1, PRIMERA INCURSIÓN EN EL ESPACIO

2008-08-31T12:48:00.001+02:00

A lo largo de la historia se va demostrando lo que ya dijo el escritor Julio Verne : "Lo que alguien pueda imaginar, otros pueden hacerlo realidad".

En 1885, el también escritor Konstantin Tsiolkovsky, fue el primero en escribir con precisión en su libro "Sueños de la Tierra y el Cielo", cómo podía ser lanzado al espacio un satélite, dentro de una órbita de poca altitud, en torno a la Tierra.

El 4 de octubre de 1957, la entonces Unión Soviética, lanzó el primer satélite espacial de la historia de la humanidad. Era el SPUTNIK 1.

Con una masa de 83 kg y dos transmisores de radio, orbitó La Tierra a una distancia entre 938 km en su apogeo, y 214 km, en su perigeo. Era una esfera de aluminio de 58 cm de diámetro con cuatro largas antenas de 2,4 a 2,9 m de longitud.

Las informaciones que envió, sirvieron para poder determinar con mayor exactitud la composición de la ionosfera. Cayó 92 días después de su puesta en órbita, cuando había completado aproximadamente 1400 óbitas, acumulando una distancia recorrida de uno 70 millones de km.

Despues de esta aventura espacial, el Prorama de la Unión Soviética continuó con el lanzamiento del Sputnik 2 (primero en llevar un animal a bordo: la perrita LAIKA).

Simultáneamente, Estados Unidos, también comenzaba a trabajar con el diseño de satélites espaciales como los del Proyecto Vanguard para la US Navy. Logrando lanzar con éxito el EXPLORER 1, el 31 de enero de 1958, dentro del Programa Júpiter.

Varias réplicas del primer satélite espacial, pueden contemplarse en diferentes instituciones situadas en distintos países, como en el Smithsonian "National air and Space Museum " en Washington DC (EE UU), o en el Planetario de Madrid (España).

Réplica del Sputnik 1 existente en el Planetario de Madrid (España).

PLANETARIO DE MADRID

2008-08-16T15:00:00.000+02:00

El Planetario de Madrid es un centro perteneciente al Ayuntamiento de Madrid y que depende de la Concejalía de las Artes. Desde su inauguración, el 29 de septiembre de 1986, su objetivo principal es el cultural, en sus dos aspectos: el pedagógico y el divulgativo, siempre orientados a una mayor difusión de la Astronomía y la Ciencia, entre los escolares y el público en general. Para ello cuenta, además del Planetario propiamente dicho, con varias salas, dedicadas a distintos fines y que, a lo largo del tiempo, han sido adaptadas para una mejor adecuación a sus propósitos.

El Planetario de Madrid se encuentra situado en el Parque Tierno Galván, a una altura de unos 600 metros, lo que lo convierte en un mirador desde el que se puede apreciar una panorámica de gran parte de la ciudad de Madrid.

La misión principal del Planetario de Madrid es devolver al visitante la interrelación perdida con el Cosmos y potenciarla, mediante la divulgación del conocimiento astronómico en todas sus vertientes, descriptiva, histórica, física, de investigación y de exploración, de una forma asequible a todo el mundo.

Para las proyecciones multimedia que tienen lugar en la sala principal del Planetario de Madrid se cuenta con un sistema multivisión formado por 100 proyectores de diapositivas que llenan toda la cúpula de imágenes produciendo efectos panorámicos, una única imagen hemisférica envolvente o la posibilidad de proyectar en cualquier zona de la cúpula.
El Planetario posee tres áreas de exposiciones principales: dos salas de exposiciones propiamente dichas y un vestíbulo anejo a la sala de vídeo, en las que se instalan principalmente exposiciones de producción propia.

LA SALA DE ASTRÓNOMOS

Está situada debajo de la sala de proyección, es diáfana y circular con 21m de diámetro. En ella el público puede asistir a exposiciones sobre temas astronómicos, tan diversas como las realizadas sobre el cometa Halley, la explración de Neptuno, las Galaxias, el cielo en el hemisferio sur.

En la parte exterior de la SALA DE PROYECCIÓN se encuentra una pantalla curva de RETROPROYECCIÓN panorámica con una longitud de 9 m. La luz atarviesa esta pantalla, detrás de la cual están situados los proyectores de diapositivas sincronizados y controlados por ordenador. En esta pantalla se pueden ver audiovisuales de corta duración sobre astronómicos como los Planetas, las escalas del Universo, la Tierra ... producidos todos ellos en el Planetario de Madrid.

LA SALA DE EXPOSICIONES

Es un recinto independiente dentro del propio Planetario, lo cual hace que sea el lugar idóneo para llevar a cabo actividades y exposiciones con temas diferentes de las que se realizan en el resto del edificio. Ha acogido exposiciones relativas a las comunicaciones a través del sátelite Hispasat, a trabajos fotográficos de astrónomos aficionados, a la forma en que los niños ven el Planetario o al 25 aniversario de la llegada del Hombre a la Luna.

El edificio del Planetario completa sus instalaciones con la TORRE DEL OBSERVATORIO,
que tiene 28 m de altura, donde se situa una cúpula de 3 m de diámetro. En su interior se encuentra un telescopio refractor Coudé de la casa Carl Zeiss Jena, de 150 mm de abertura y una distancia focal de 2.25 m. Aunque Madrid no es el sitio más idóneo para la observación astronómica debido a la gran cantidad de luces y contaminación, desde el observatorio se llevan a cabo observaciones de alta calidad.

Teléfono de Reservas de grupos: 91 467 34 61

Tomado de la web "PLANETARIO DE MADRID"